การพัฒนาวัยรุ่นและการมีส่วนร่วมของวัยรุ่น

วัยรุ่น - ทศวรรษที่สองของชีวิต - เป็นช่วงวัยของโอกาสและการเปลี่ยนแปลงที่ต้องได้รับการคุ้มครองและการเอาใจใส่เป็นพิเศษ ปัจจุบันประเทศไทยมีวัยรุ่น (อายุ 10-19 ปี) ประมาณ 8.7 ล้านคน หรือคิดเป็นร้อยละ 13 ของประชากรทั้งหมด วัยรุ่นจำนวนมากกำลังเผชิญกับความเสี่ยงเรื่องสุขภาพที่เพิ่มมากขึ้น ปัญหาด้านสุขภาวะของวัยรุ่น คือ การติดเชื้อเอชไอวีและโรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์ การตั้งครรภ์ในวัยรุ่น การขาดสารอาหาร ภาวะอ้วน เหล้า บุหรี่ และสารเสพติด ตลอดจนปัญหาที่เกี่ยวกับสุขภาพจิต นอกจากนี้วัยรุ่นยังพบปัญหาไม่ได้รับโอกาสที่จะแสดงความคิดเห็นและมีส่วนร่วมในการตัดสินใจในเรื่องที่ส่งผลกระทบต่อชีวิตของตนเองอีกด้วย

ในขณะที่จำนวนผู้ติดเชื้อเอชไอวีโดยรวมลดลงเรื่อยๆ การติดเชื้อรายใหม่ยังคงเกิดขึ้นในหมู่คนหนุ่มสาว โดยเฉพาะในกลุ่มที่ใช้สารเสพติดชนิดฉีดและกลุ่มชายที่มีเพศสัมพันธ์กับชาย โดยประมาณร้อยละ 70 ของการติดเชื้อทางเพศสัมพันธ์ทั้งหมดเกิดขึ้นในกลุ่มคนหนุ่มสาวอายุระหว่าง 15-24 แต่เมื่อถามวัยรุ่นว่าเชื้อเอชไอวีถ่ายทอดได้อย่างไร คนหนุ่มสาวเกินครึ่งไม่สามารถตอบคำถามได้อย่างถูกต้อง

อัตราการมีบุตรของวัยรุ่นในประเทศไทยก็เป็นเรื่องที่น่ากังวล ผลสำรวจสถานการณ์เด็กและสตรีในประเทศไทย พ.ศ. 2558-2559 พบว่า วัยรุ่นหญิงอายุ 15-19 ปี จำนวน 51 คน จาก 1,000 คน ได้ให้กำเนิดบุตรในช่วงปีก่อนหน้า อัตรานี้สูงขึ้นอีกในวัยรุ่นจากครอบครัวยากจนและมีการศึกษาไม่สูง อย่างไรก็ตาม บริการทางด้านนี้ในประเทศไทยยังคงกระจัดกระจาย และมักไม่ตอบสนองความต้องการของวัยรุ่น ทั้งข้อมูลเกี่ยวกับบริการที่มีอยู่ไม่แพร่หลาย และขาดงบประมาณในการดำเนินการ