Filipe, o herói da lavagem das mãos, inspira mudança em Sofala

Chibabava, Sofala - Risos ecoam pelo quintal da Escola Básica de Macheme enquanto os alunos batem palmas para uma música cativante sobre lavagem das mãos. No meio da multidão está Filipe Ernesto Chaime, de 53 anos, um dos heróis da lavagem das mãos no Distrito de Chibabava. Com um grande sorriso e gestos animados, ele canta em uma mistura de idiomas locais, mostrando aos alunos como esfregar entre os dedos e lavar as mãos limpas.

"Uso canções e humor para fazer passar a minha mensagem", diz Filipe. "Se as pessoas rirem e se divertirem, vão lembrar-se das minhas lições."

Filipe tem sido contratado pelo governo local para aumentar a conscientização sobre saneamento e higiene em escolas e comunidades. Fluente em nove línguas, incluindo vários dialetos locais de Moçambique, viaja por áreas rurais ensinando saneamento e higiene seguros a pessoas que, de outra forma, poderiam nunca receber tal formação. "A maioria das pessoas aqui não fala português", explica. "Tenho de falar na sua própria língua para que todos entendam."

Até recentemente, os alunos da Escola Macheme não tinham casas de banho limpas ou lugares seguros para lavar as mãos. Os 729 alunos da escola partilhavam latrinas de baixa qualidade sem água e muitos preferiam usar o mato. Para as meninas, especialmente aquelas que começaram o ciclo menstrual, a situação era ainda mais difícil.

"As crianças usavam o mato em vez das latrinas, pois tinham más condições", diz Eliza Manuel, Directora da escola de 43 anos. "As meninas que menstruavam não vinham à escola. As coisas estão melhorando agora."

Com o apoio do Comitê Japonês para o UNICEF (JCU), a escola recebeu uma grande renovação no ano passado: um novo ponto de água com uma bomba manual e blocos de saneamento separados por género. É uma das doze (12) escolas do distrito de Chibabava que foram beneficiadas. Para além da nova infraestrutura, o programa do UNICEF centra-se na mudança de comportamentos, garantindo que os alunos compreendam por que é importante lavar as mãos e como fazê-lo corretamente.

É aí que entra Filipe. Diante de dezenas de rostos ansiosos, ele transforma aulas de higiene em teatro. Usando baldes, sabão e, às vezes, cinzas, ele demonstra como lavar as mãos de forma eficaz para prevenir doenças como diarreia, cólera e disenteria.

"É muito importante para mim que, depois de fazer as demonstrações, as lições sejam aprendidas e implementadas", diz. "Volto para vê-los depois de uma semana."

Os professores também se juntam à diversão. Filipe canta com os professores uma canção que os lembra de darem o exemplo: "Começa comigo como professor para mostrar aos outros!"

"Quando você canta, é fácil de lembrar", diz ele. "As crianças gostam de aprender brincando. Alguns aprendem vendo, outros ouvindo e outros falando. Tento ajudá-los a todos."

Para Helena Zacarias José, de 14 anos, aluna do 8.º ano, a diferença é clara. "As latrinas antigas eram muito básicas e não tinham água", diz ela. "A maioria dos alunos usava o mato em vez das latrinas. As novas são muito agradáveis e limpas, e agora temos acesso a pontos de lavagem das mãos."

Helena conta que os colegas costumavam faltar à escola muitas vezes por causa da diarreia. "No passado, os meus colegas tinham diarreia e tinham de ficar em casa, mas isso agora acabou", sorri. Ela agora se encarrega de lembrar aos outros: "Às vezes os alunos esquecem de lavar as mãos, mas eu os lembro".

Para as meninas de Macheme, as novas instalações trouxeram mais do que higiene; restabeleceram a confiança. "Antes, as alunas não se sentiam confortáveis em ir à escola durante a menstruação", diz a Directora Eliza. "Agora ensinamos a não ter medo ou vergonha, como se limpar e como usar absorventes. Voltaram a vir à escola."

Através de demonstrações como a de Filipe e melhorias apoiadas por parceiros como o JCU, estudantes de Chibabava estão aprendendo que mãos limpas salvam vidas. O simples ato de lavar com sabão antes de comer ou depois de usar o banheiro previne doenças e mantém as crianças na escola.

"Esta escola deu grandes passos positivos", diz Filipe. "Quase todos os alunos usam agora as novas latrinas e instalações para lavar as mãos."

Enquanto as crianças cantam e batem palmas à sua volta, Filipe diz: "Todos nós temos um papel a desempenhar. Professores, pais, chefes e alunos. Todo mundo pode ser um herói da lavagem das mãos."

Com o generoso apoio do Comité Japonês para o UNICEF, o UNICEF e os seus parceiros melhoraram as instalações de água, saneamento e higiene em 12 escolas do Distrito de Chibabava, Província de Sofala, ajudando centenas de crianças a manterem-se saudáveis, a aprenderem melhor e a prosperarem.