UNICEF e OMS advertem que as condições actuais estão particularmente favoráveis para surtos de sarampo, que afectam as crianças

NOVA IORQUE/ GENEBRA, 27 de Abril de 2022 - Um aumento dos casos de sarampo em Janeiro e Fevereiro de 2022 é um sinal preocupante de um risco acrescido de propagação de doenças evitáveis por vacinação e pode desencadear surtos maiores, particularmente de sarampo afectando milhões de crianças em 2022, advertem a Organização Munidal de Saúde (OMS) e o Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF).

As perturbações relacionadas com a pandemia, as desigualdades crescentes no acesso às vacinas, e o desvio de recursos da vacinação de rotina estão a deixar demasiadas crianças sem protecção contra o sarampo e outras doenças evitáveis por vacinação.

O risco de grandes surtos aumentou à medida que as comunidades relaxam as práticas de distanciamento social e outras medidas preventivas para a COVID-19 implementadas durante o auge da pandemia. Além disso, com milhões de pessoas deslocadas devido a conflitos e crises, incluindo na Ucrânia, Etiópia, Somália e Afeganistão, perturbações na vacinação de rotina e serviços de vacinação COVID-19, falta de água limpa e saneamento, e superlotação aumentam o risco de surtos de doenças evitáveis por vacinação.

Foram notificados quase 17.338 casos de sarampo em todo o mundo em Janeiro e Fevereiro de 2022, em comparação com 9.665 durante os primeiros dois meses de 2021. Como o sarampo é muito contagioso, os casos tendem a aparecer rapidamente quando os níveis de vacinação diminuem. As agências estão preocupadas que os surtos de sarampo possam também advertir surtos de outras doenças que não se propagam tão rapidamente.

Para além do seu efeito directo no organismo, que pode ser letal, o vírus do sarampo também enfraquece o sistema imunitário e torna uma criança mais vulnerável a outras doenças infecciosas como a pneumonia e a diarreia, inclusive durante meses após a própria infecção pelo sarampo entre aqueles que sobrevivem.  A maioria dos casos ocorre em cenários que enfrentaram dificuldades sociais e económicas devido à COVID-19, conflitos, ou outras crises, e têm infra-estruturas e insegurança do sistema de saúde cronicamente fracas.

"O sarampo é mais do que uma doença perigosa e potencialmente mortal. É também uma indicação precoce de que existem lacunas na nossa cobertura global de vacinação, lacunas que as crianças vulneráveis não podem pagar", disse Catherine Russell, Directora Executiva do UNICEF. "É encorajador que as pessoas em muitas comunidades comecem a sentir-se suficientemente protegidas da COVID-19 para regressarem a mais actividades sociais. Mas fazê-lo em locais onde as crianças não estão a receber vacinação de rotina cria as condições propícias para a propagação de uma doença como o sarampo". 

Em 2020, 23 milhões de crianças perderam a vacinação básica infantil através dos serviços de saúde de rotina, o número mais elevado desde 2009 e mais 3,7 milhões do que em 2019.

Até Abril de 2022, as agências relatam 21 grandes e perturbadores surtos de sarampo em todo o mundo nos últimos 12 meses. A maioria dos casos de sarampo foram relatados em África e na região do Mediterrâneo Oriental. Os números são provavelmente mais elevados, uma vez que a pandemia perturbou os sistemas de vigilância a nível mundial, com potenciais subnotificações.

Os países com os maiores surtos de sarampo desde o ano passado incluem a Somália, Iémen, Nigéria, Afeganistão, e Etiópia. A cobertura insuficiente da vacina contra o sarampo é a principal razão para os surtos, onde quer que ocorram.

"A pandemia de COVID-19 interrompeu os serviços de vacinação, os sistemas de saúde foram sobrecarregados, e assistimos agora a um ressurgimento de doenças mortais, incluindo o sarampo. Para muitas outras doenças, o impacto destas interrupções nos serviços de vacinação será sentido durante décadas", disse o Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director-Geral da Organização Mundial de Saúde. "Agora é o momento de voltar a colocar a vacinação essencial no bom caminho e lançar campanhas de recuperação para que todos possam ter acesso a estas vacinas que salvam vidas".

Até de 1 de Abril de 2022, 57 campanhas de doenças imunopreveníveis (evitáveis) por vacinação em 43 países que estavam programadas desde o início da pandemia ainda estão adiadas, afectando 203 milhões de pessoas, a maioria das quais são crianças. Destas, 19 são campanhas contra o sarampo, o que coloca 73 milhões de crianças em risco de contrair sarampo devido a vacinas não tomadas. Na Ucrânia, a campanha de vacinação contra o sarampo de 2019 foi interrompida devido à pandemia de COVID-19 e posteriormente devido à guerra. As campanhas de rotina e de recuperação são necessárias sempre que o acesso é possível para ajudar a garantir que não haja surtos repetidos como em 2017-2019, quando se registaram mais de 115.000 casos de sarampo e 41 mortes no país - esta foi a maior incidência na Europa.

Uma cobertura igual ou superior a 95% com duas doses da vacina segura e eficaz contra o sarampo pode proteger as crianças contra o sarampo. Contudo, as perturbações relacionadas com a pandemia de COVID-19 atrasaram a introdução da segunda dose da vacina contra o sarampo em muitos países.

Enquanto os países trabalham para responder a surtos de sarampo e outras doenças evitáveis através da vacinação, e recuperar terreno perdido, o UNICEF e a OMS, juntamente com parceiros como a Gavi, a Aliança de Vacinas, os parceiros da Iniciativa do Sarampo e Rubéola (M&RI), a Fundação Bill & Melinda Gates, e outros, estão a apoiar os esforços para reforçar os sistemas de vacinação:

• Restaurando os serviços e campanhas de vacinação, de modo a que os países possam realizar com segurança programas de vacinação de rotina para preencher as lacunas deixadas pelo recuo;
• Ajudando os trabalhadores da saúde e os líderes comunitários a comunicar activamente com os prestadores de cuidados para explicar a importância das vacinações;
• Rectificando as lacunas na cobertura da vacinação, incluindo a identificação de comunidades e pessoas que não foram vacinadas durante a pandemia;
• Assegurando que a entrega da vacina COVID-19 seja financiada de forma independente e bem integrada no planeamento global dos serviços de vacinação, de modo a que não seja levada a cabo à custa dos serviços de vacinação infantil e de outros serviços de vacinação;
• Implementando planos nacionais para prevenir e responder a surtos de doenças evitáveis por vacinação e reforçar os sistemas de vacinação como parte dos esforços de recuperação da COVID-19.

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Para mais informações sobre a campanha da Semana Mundial de Imunização, visite WHO World Immunization Week campaign e outros recursos.

Nota para os editores:

Moçambique é afectado por surtos recorrentes de sarampo. Só em 2021, o UNICEF apoiou a vacinação de 1,1 milhões de crianças com menos de 15 anos através de campanhas no norte do país, para conter os surtos. Uma campanha nacional de vacinação contra o sarampo terá lugar em 2022, com o apoio do UNICEF.

[1] Fonte: Dados provisórios baseados em dados mensais comunicados à OMS a partir de Abril de 2022.

[2] Fonte: Estimativas da OMS/UNICEF da cobertura nacional de vacinação, revisão 2020.

[3] Fonte: Estimativas da OMS/UNICEF da cobertura nacional de vacinação, revisão 2020..