Crianças em risco de cólera na sequência do Ciclone Freddy – declara o UNICEF

NAIROBI/JOANESBURGO/NOVA IORQUE, 19 DE MARÇO DE 2023  – Milhões de crianças estão em risco face a um potencial aumento de casos de cólera no Malawi e em Moçambique na sequência do ciclone tropical Freddy, que devastou os dois países pela segunda vez em menos de um mês.

A devastação e as inundações causadas pelo ciclone agravaram as graves vulnerabilidades das crianças e famílias nos países, enfraquecidas ainda mais pela inadequação dos sistemas de água, higiene, saúde e saneamento.

"Face à crise e ao caos, são as crianças as mais vulneráveis", disse o Director Regional do UNICEF para a África Oriental e Austral, Mohamed M. Malick Fall. "O ciclone Freddy tem tido um impacto devastador. Muitas famílias no Malawi e em Moçambique tiveram as suas vidas varridas, deixando-as com muito pouco e colocando as crianças e os mais vulneráveis, em particular, em imenso risco. O UNICEF está a trabalhar 24 horas por dia com autoridades e parceiros para satisfazer as necessidades imediatas das crianças e suas famílias".

Em todo o Malawi e Moçambique, inundações e danos causados pelo ciclone levaram à morte, devastação de infra-estruturas e serviços sociais e deslocação, ao mesmo tempo que dificultam o acesso à saúde e a outros serviços básicos, o que irá quase certamente exacerbar os surtos de cólera que os dois países estão a sofrer. Mesmo antes do ciclone, o Malawi e Moçambique estavam entre os países mais seriamente afectados pelo surto de cólera que, só este ano, resultou em mais de 68.000 casos em 11 países da região da África Oriental e Austral.

Moçambique tem enfrentado um surto de cólera desde Setembro de 2022, com casos confirmados em 35 distritos de sete províncias, e com maior probabilidade de ser também afectado. Até 18 de Março de 2023, tinham sido notificados quase 10.000 casos, mais do que triplicando as notificações de casos desde o início de Fevereiro. Moçambique está ao mesmo tempo a responder a múltiplas crises humanitárias concorrentes, com 2 milhões de pessoas a necessitarem de ajuda humanitária na região norte do país, e os esforços de vacinação contra a poliomielite a nível nacional estão em curso. Freddy aterrou duas vezes em Moçambique, primeiro em finais de Fevereiro, na província central de Inhambane, e novamente a 12 de Março, mais a norte na província da Zambézia.

Movendo-se para o interior, o ciclone atingiu gravemente o sul do Malawi, causando danos devastadores em estradas, infra-estruturas, casas, empresas e centros de saúde, incluindo unidades de tratamento de cólera e escolas nas áreas afectadas.  A cólera já ceifou mais de 1.660 vidas. Combine isto com a estação magra anual em curso - quando se espera que milhões de Malawianos estejam em insegurança alimentar - e as crianças são as que mais sofrem em consequência desta crise. À medida que o planeta aquece, é provável que o Malawi seja atingido por riscos climáticos piores, tais como tempestades mais fortes e secas. Estima-se hoje em dia que 4,8 milhões de crianças se encontrem em situação de necessidade humanitária. No final de Março, espera-se que quase um quarto de milhão de crianças com menos de cinco anos de idade estejam gravemente desnutridas, com mais de 62.000 a serem severamente desnutridas. Como uma criança gravemente desnutrida tem 11 vezes mais probabilidades de morrer de cólera do que uma criança bem nutrida, um surto de cólera pode equivaler a uma sentença de morte para milhares de crianças no Malawi. 

Tanto no Malawi como em Moçambique, o UNICEF está concentrado na mobilização de bens básicos essenciais, garantindo o acesso a alimentos e água potável; promoção e abastecimento de higiene; tendas; material médico, latrinas de emergência; educação e outros serviços chave; e apoio psicossocial e protecção contra potenciais abusos. Em colaboração com os operadores de aeronaves, o UNICEF está a apoiar a cartografia aérea em seis distritos do Malawi para avaliar a extensão dos danos e inundações em áreas de difícil acesso e também para os esforços de busca e salvamento.

O UNICEF está a pedir urgentemente um financiamento de 155 milhões de dólares para responder aos impactos das inundações e da cólera nas crianças e famílias da região, e para fornecer material, serviços e apoio técnico em água, saneamento e higiene; saúde e HIV educação; nutrição; protecção infantil; e protecção social com intervenções de mudança de comportamento social integradas em todos os sectores.  

Para diminuir os impactos da crise climática nas crianças da região, o UNICEF está também concentrado na construção de sistemas que possam lidar com choques futuros.

"O UNICEF está a trabalhar com parceiros e comunidades locais para construir sistemas mais resistentes a nível distrital e comunitário que possam resistir aos efeitos provocados pela crise climática. Um exemplo é o trabalho que estamos a fazer em Moçambique para construir escolas resistentes ao clima que possam resistir aos ventos ciclónicos", acrescentou Mohamed Fall. "O ciclone Freddy foi uma tempestade histórica, mas, infelizmente, graças à mudança climática, sabemos que não será a última tempestade recordista que a região irá provavelmente enfrentar. Mesmo quando recuperamos do impacto do Freddy, temos de o fazer com vista à construção de resiliência no futuro".