Les enfants mal protégés aux Etats-Unis
Selon une récente enquête du Luxembourg Income Study,
toutes les autres nations industrialisées font plus d'efforts que
les Etats-Unis pour tirer leurs enfants de la pauvreté.
Si l'on ne tient pas compte des taxes et transferts, on trouverait qu'aux
Etats-Unis comme en France, 25 % des enfants vivent dans la pauvreté.
Mais les mesures appliquées par le gouvernement français font
tomber cette proportion à 6,5 %, alors que celles du gouvernement
américain ne l'abaissent qu'à 21,5 %.
Dans 11 des 18 pays concernés par l'enquête, les mesures prises
par le gouvernement réduisent de moitié au moins la pauvreté
chez les enfants. Huit nations -- l'Autriche, la Belgique, le Danemark,
la Finlande, le Luxembourg, la Norvège, la Suède et la Suisse
-- ont réussi à en maintenir le taux au-dessous de 5 %.
L'enquête a fixé comme seuil de pauvreté un revenu correspondant
à 50 % du revenu médian du pays, après prise en compte
des taxes et des prestations sociales, à l'exclusion des avantages
en nature tels que le paiement des soins de santé et les allocations
préscolaires.
C'est aux Etats-Unis que la proportion d'enfants au-dessous du seuil de
pauvreté est la plus grande, dépassant 20 %. Seules quatre
autres nations -- l'Australie, le Canada, l'Irlande et Israël --
ont des taux supérieurs à 10 %.
Il est difficile de suivre l'évolution de la pauvreté dans
le temps, car peu de pays publient régulièrement des statistiques
à ce sujet. Dans la plupart des nations industrialisées, la
situation semble être restée stable, ou s'être peu dégradée,
ces vingt dernières années. L'enquête a noté
de «légers signes d'amélioration» au Canada, qui
a augmenté les prestations versées, et en Suède, où
ce type de dépenses a toujours été élevé.
En revanche, la situation des enfants a nettement empiré au cours
des années 80 aux Etats-Unis, en Israël et au Royaume-Uni. En
18 ans, de 1969 à 1986, le pourcentage d'enfants vivant dans la pauvreté
a presque doublé au Royaume-Uni, passant de 5,3 % à 9,9 %;
dans le même temps, il passait aux Etats-Unis de 13,1 % à 22,9
%.
Le Luxembourg Income Study n'a pas encore publié les mises
à jour 1990 pour Israël et le Royaume-Uni, mais les dernières
données concernant les Etats-Unis font penser que la détérioration
pourrait se ralentir.
SOURCE: Lee Rainwater et Timothy M. Smeeding, «Doing Poorly: The Real Incom of American Children in a Comparative Perspective», in Luxembourg Income Study, Working Paper No.127, August 1995. Seuil de pauvreté: 50 % du revenu médian
du pays après prise en compte des taxes et transferts.
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