Les pieds dans l'eau, sans abri et mal nourris

Un séisme de magnitude 7,2 a fait au moins 2 207 morts, 12 268 blessés et a frappé près de 1,2 million de personnes, dont 540 000 enfants, détruisant maisons, hôpitaux, écoles et ponts dans un pays déjà éprouvé par l'instabilité politique, la violence et la pandémie de COVID-19.

Les Cayes, Haïti - Lorsque la terre a tremblé, Gerline Vilsaint était chez elle, à l'intérieur, avec son bébé de sept mois et sa jeune sœur. « Des dalles de béton sont tombées sur eux. Quand je suis arrivé, je les ai appelés et ils ont répondu. J'ai alors demandé de l'aide aux gens de mon quartier. Ils ont d'abord sorti le bébé, mais il était déjà mort », raconte son mari, Jackson Telamo, à propos des conséquences du tremblement de terre de magnitude 7,2 qui a touché 1,2 million de personnes, dont 540 000 enfants, et a tué environ 2 000 personnes dans le Sud-Ouest d'Haïti le 14 août.

Sa femme est sortie des décombres paralysée et se trouve maintenant sans pouvoir bouger ses membres, allongée sur une bâche dans la cour de l'Hôpital Immaculée Conception (HIC) des Cayes, dans une des zones les plus affectées par le séisme. Telamo est très inquiet. Il ne veut pas avouer à sa femme que son bébé est mort. « Les médecins m'ont dit que le cas de ma femme les dépassait, qu'elle devrait aller à Port-au-Prince. Ils lui ont seulement donné une solution saline et prescrit des analgésiques. Si je lui disais que notre fils est parti, elle serait très affligée », dit-il, découragé.

Selon les derniers rapports, au moins 2 189 personnes ont été tuées et 12 000 blessées dans les départements de la Grand'Anse, du Sud et des Nippes, lieu de l'épicentre du séisme en Haïti, mais le bilan des victimes et des dégâts s'alourdit rapidement au fil des jours.

D'après l'UNICEF plus d'un demi-million d'enfants et d'adolescents ont été affectés par le tremblement de terre. Et leur situation est critique si l'on considère qu'avant le récent séisme, la situation humanitaire était déjà précaire, avec quelque 4,4 millions de personnes ayant besoin d'aide, dont 2,2 millions d'enfants.

Des installations essentielles dont dépendent les enfants et leurs familles ont disparu, en particulier des maisons, des écoles et des hôpitaux. Certains ont perdu leur famille et d'autres en ont été séparés dans le chaos. Dans les rues on peut voir des pelleteuses déblayer les débris, ou des personnes munies de paniers fouiller parmi les restes de leurs maisons détruites, à la recherche de nourriture et de vêtements. On y trouve également des mères et leurs enfants à l'intempérie, installés sur des bâches dans un camp improvisé sous la pluie, ignorant quand ils auront à nouveau un toit.

Selon l'UNICEF, le séisme a complètement détruit 52 953 maisons et en a sérieusement endommagé 77 006.

 

Le débordement atteint également les centres de santé qui se sont vus confrontés à une affluence massive de blessés tandis que les bâtiments se fissuraient : 25 établissements ont été partiellement endommagés et cinq ont été entièrement détruits dans les trois départements les plus touchés.

Au milieu des décombres, en plein air, une fillette se tient sous un parapluie pendant qu'une infirmière lui administre du sérum physiologique et que son père lui tient la main. Les blessés s'accumulent dans des lits d'hôpital en pleine rue, protégés par des tissus qui pendent à des arbres et à des poteaux. Une femme est transportée sur une planche en bois pour être traitée par un médecin à l'intérieur d'une tente qui fait office de centre médical.

« Nous ne pouvons pas préciser le nombre de patients admis à cause du tremblement de terre », déclare le Dr Pierre James, chirurgien à l'HIC, l'un des trois principaux hôpitaux de la région avec l'hôpital OFATMA et l'HSA Jérémie. « Nous avons reçu un grand nombre de femmes et d'enfants », ajoute Jean Saintilus Messeroux, chirurgien et directeur de l'hôpital OFATMA, qui explique que beaucoup sont arrivés avec des membres amputés et que plusieurs ont dû être installés dans la cour centrale, en plein air.

Le séisme a été suivi par l'impact de la tempête tropicale Grace, qui a fortement entravé les efforts de sauvetage dans les décombres et l'arrivée de l'aide, en raison des inondations et des glissements de terrain. Tout cela dans un pays qui traverse également une instabilité politique, une escalade de la violence et qui est confronté à la pandémie de la COVID-19.

Dans ce contexte, le Fonds des Nations Unies pour l'Enfance (UNICEF) est présent sur le terrain depuis le début et distribue des provisions essentielles telles que de l'eau potable, des kits d'hygiène personnelle et d'assainissement, ainsi que des bâches pour des abris d'urgence dans les zones affectées. Il a également fourni des médicaments et des trousses de secours contenant des gants, des analgésiques, des antibiotiques et des seringues pour soigner 30 000 victimes du séisme pendant au moins trois mois.

Un soutien psychosocial, des couvertures, des vêtements, des kits récréatifs, des aliments thérapeutiques et des compléments nutritionnels prêts à l'emploi ont également été prévus pour les enfants, pour éviter une détérioration de leur état nutritionnel, qui présente déjà des taux alarmants de malnutrition.

Selon le responsable médical de l'hôpital OFATMA, leur entrepôt était déjà en rupture de stock lorsque les fournitures sont arrivées.

« L'UNICEF a probablement été la première organisation à arriver. Leur aide a été fort bienvenue car nous manquions de gants et d'autres fournitures sanitaires. Le deuxième niveau d'aide de l'organisation consistait à nous munir de tentes et de bâches pour nous aider à protéger nos patients », a déclaré le Dr Messeroux.

À l'extérieur de l'enceinte, une tente de 72 mètres de long sert d'abri contre la pluie à des dizaines de patients en observation. « Nous avons traité 1 500 patients grâce au soutien de l'UNICEF », ajoute-t-il.

Evelyne Dominique Chery, qui dirige l'équipe de l'UNICEF aux Cayes, a déclaré que l'aide est arrivée à temps grâce à la synergie avec les autorités sanitaires et la réponse rapide des fournisseurs privés. « Les matériaux ont été livrés le lendemain matin », dit-elle.

« Il faut intervenir à court, moyen et long terme, soit en restaurant le bâtiment de l'hôpital, soit en nous aidant à trouver des bâtiments préfabriqués qui nous permettent de continuer à assister nos patients », ajouta le Dr Messeroux.

L'UNICEF estime qu'il faudra 15 millions de dollars pour répondre aux besoins les plus urgents. Cela couvrirait quelque 385 000 personnes, dont 167 000 enfants de moins de 5 ans, sur une période de huit semaines. L'aide comprend des programmes dans les domaines de la santé, de l'eau, de l'assainissement, de la protection de l'enfance, de l'éducation, de la protection sociale et de la communication. Elle implique également des transferts en espèces aux plus vulnérables.

Ce n'est toutefois pas suffisant. Cette tragédie survient 11 ans après qu'un autre séisme de magnitude 7,1 ait frappé le Sud-Ouest de Port-au-Prince, la capitale haïtienne, faisant plus de 300 000 morts et provoquant des impacts incalculables qui se font sentir encore aujourd'hui. Cette fois aussi, les Haïtiens ont à nouveau tout perdu à l'issue du tremblement de terre, et vivent littéralement les pieds dans l'eau.

Le représentant de l'UNICEF en Haïti, Bruno Maes, résume la nécessité d'un financement accru pour faire face à la situation désespérée des enfants sur l'île : « Les enfants d'Haïti ont besoin de solidarité et de soutien. Les parents et les enseignants qui ont tout perdu auront besoin de soutien. Et nous aurons besoin de ressources pour reconstruire certaines écoles, en réhabiliter d'autres, pourvoir les classes de pupitres, les enseignants et les élèves de kits pédagogiques et scolaires. Ramener les enfants et les adolescents en classe est peut-être le meilleur moyen de garantir leur rétablissement, celui de leurs familles et de leurs communautés ».

CHIFFRES CLÉS

D’après les estimations de l’UNICEF, 15 millions de dollars sont nécessaires pour répondre aux besoins les plus urgents.

• 2,7 millions de dollars en soins de santé pour 385 000 personnes
• 1 million de dollars pour 167 118 enfants de 0 à 59 mois
• 4 millions de dollars pour subvenir aux besoins en eau et en assainissement de 200 000 personnes
• 3 millions de dollars pour la protection de 180 000 enfants
• 3 millions de dollars pour l’éducation de 75 000 enfants
• 1,2 million de dollars pour la protection sociale de 6 000 familles vulnérables
• 100 000 dollars pour la communication auprès de 1 000 jeunes