Comment réduire le stress des élèves et favoriser leur bien-être en période de COVID-19

Les confinements et les fermetures d’écoles imposés en raison de la COVID-19 ont eu un coût considérable sur la santé des enfants, sur leur bien-être et sur leur apprentissage. 

Certes, la pandémie n’a épargné personne, mais à cause de ces mesures, des enfants et des adolescents se sont retrouvés exposés à la violence, aux abus et à la négligence dans leur foyer.

Pour d’autres, l’augmentation du temps passé sur Internet et, particulièrement dans le cas des plus jeunes, l’absence de supervision, ont accru le risque de cyberharcèlement, d’exposition à des contenus néfastes et d’exploitation ou d’abus sexuels en ligne. 

Avec la réouverture des écoles, il est fort probable que vous soyez le premier adulte de confiance que ces enfants côtoient en dehors de leur foyer depuis le début des mesures d’endiguement de la COVID-19. Si quelque chose ne va pas, vous serez donc peut-être la première personne à vous en rendre compte. 

Voici quelques conseils pour vous aider à instaurer un cadre d’apprentissage sûr et bienveillant, et à veiller au bien-être de vos élèves.

Le saviez-vous ? En période de stress et de crise, les enfants observent les comportements et réactions des adultes pour savoir comment gérer leurs propres émotions.

Faire le point sur les émotions

Le retour à l’école peut se révéler émotionnellement éprouvant et avoir des effets non négligeables sur les enfants.

Faites régulièrement le point avec vos élèves sur leurs émotions. Faire le point, cela signifie leur demander comment ils vont, de manière directe ou indirecte. Il est possible de formuler la question comme suit : « De quelle couleur te sens-tu aujourd’hui ? ». Demandez aux enfants d’exprimer leur humeur du moment à l’aide de couleurs symbolisant la joie, la tristesse, la colère, etc., et proposez-leur d’en faire part au reste de la classe. Vous pouvez aussi leur demander de s’exprimer à travers la peinture ou le dessin. Encouragez-les à vous raconter leur dessin, à vous expliquer ce qu’ils ont voulu représenter ou la raison qui les a poussés à utiliser telle ou telle couleur.

Reconnaître les symptômes du stress

Chaque enfant réagit différemment aux difficultés qu’il rencontre. Notre culture exerce également une influence sur la façon dont nous exprimons nos émotions. Dans certaines cultures, par exemple, il n’est pas admis d’extérioriser ses émotions et de pleurer à chaudes larmes, alors que dans d’autres, si. En fonction du contexte culturel dans lequel vous vous trouvez, soyez attentifs aux signaux d’alerte qui peuvent trahir un mal-être chez l’enfant.

Voici une liste des réactions communes au stress chez les enfants de tous âges :

• Fatigue
• Modification des habitudes alimentaires ou du sommeil
• Sensation d’oppression thoracique
• Souffle court
• Bouche sèche
• Faiblesse musculaire
• Maux d’estomac
• Vertiges
• Tremblements
• Maux de tête
• Douleurs génériques
• Mise en retrait
• Difficultés de concentration
• Irritabilité 
• Désorientation
• Craintes exacerbées

Comme ces symptômes peuvent aussi être le signe d’une maladie physique, il est recommandé de consulter un médecin pour éliminer toute cause de cet ordre.

Liste des symptômes de stress en fonction de l’âge.

Activités visant à réduire le stress des élèves et à favoriser leur bien-être

Ces activités ont pour but de réduire le stress des élèves, de les aider à se sentir mieux et de leur donner des clés pour gérer positivement leurs émotions. Notez qu’elles peuvent également vous être bénéfiques à vous, en tant qu’adultes, donc n’hésitez pas à les réaliser tous ensemble.
 

Respiration par le ventre

Souvent, lorsque l’on est stressé, la respiration devient superficielle et se fait au niveau supérieur de la cage thoracique plutôt que par le ventre ou l’abdomen, alors que la respiration abdominale a un effet apaisant et nous aide à oxygéner nos poumons.

• Consignes pour les élèves
• Place ta main sur ton ventre.
• Inspire profondément par le nez pendant 5 secondes et expire profondément par la bouche pendant 5 secondes ; répète ce geste 5 fois.
• Avec les enfants, il est possible d’utiliser l’image du ballon : lorsqu’ils inspirent, ils font gonfler leur ventre comme un ballon, et lorsqu’ils expirent, le ballon se dégonfle lentement.

Mon refuge

Parfois, on peut se sentir submergé par le monde autour de soi. Prendre quelques instants pour s’imaginer dans un endroit calme peut contribuer à réduire le stress. Voici une activité pour aider vos élèves à visualiser un tel refuge.

Consignes pour les élèves

• Assieds-toi ou allonge-toi dans une position confortable, ferme les yeux et détends-toi.
• Inspire profondément par le nez en gonflant le ventre. Expire par la bouche.
• Continue de respirer lentement et en douceur, en inspirant et en expirant longuement.
• Écoute l’histoire qui suit et laisse-toi guider par les mots :

« Imagine que tu es sur une plage de sable blanc. Il est encore tôt, et tout est calme. Le soleil se lève lentement, et tu peux sentir la chaleur des rayons sur ton visage et sur ton corps. Tu ressens de la joie et de la tranquillité. Sous tes pieds nus, le sable est doux et chaud. Une légère brise te caresse le visage. Le ciel est bleu et dégagé, et des oiseaux volent et chantent au-dessus de toi. C’est un endroit sûr, un lieu où tu peux te détendre. C’est un endroit où tu peux toujours revenir, car il sera toujours là, dans ton cœur. Tu peux t’y rendre quand tu veux. Maintenant, très lentement, commence à faire de nouveau attention à ta respiration, au doux rythme de tes inspirations et de tes expirations. Sens l’air sur ta peau. Commence tout doucement à faire bouger tes doigts et tes orteils. Prends une grande inspiration et étire-toi. Expire profondément. Quand tu voudras, ouvre les yeux. »

Rédaction de lettres

Nombre de vos élèves ont dû être privés de certains de leurs amis ou de leurs proches durant la pandémie. Leur proposer d’écrire une lettre peut les aider à renouer le contact et à échanger avec une personne qui leur est chère, même à distance.

• Consignes pour les élèves
• Demandez-leur d’écrire une lettre ou de faire un dessin pour quelqu’un qu’ils n’ont pas vu depuis longtemps.
• Que voudrais-tu dire à cette personne si elle était à tes côtés ?
• Qu’est-ce que tu aimes ou apprécies chez elle ?
• Qu’est-ce qui te fait sourire quand tu penses à elle ?