Réduire la malnutrition chronique : l'effort collectif à Kalehe

Avec près d’un enfant sur deux touché par la malnutrition chronique, le territoire de Kalehe dans la province du Sud-Kivu en République Démocratique du Congo (RDC) fait face à une situation nutritionnelle alarmante depuis plusieurs années.

La malnutrition chronique – également appelée retard de croissance – a des effets à long terme sur le développement physique et cognitif de l'enfant, l'expose aux maladies et entrave sa performance scolaire ainsi que sur ses capacités productives, arrivé à l'âge adulte.

Pour combattre cette crise qui limite le potentiel des enfants et menace le développement de tout le territoire, l’UNICEF, la FAO et le PAM investissent dans les jardins familiaux, l’autonomisation des femmes et la promotion des bonnes pratiques familiales.

Chikuru Kaluku, animateur communautaire, joue un rôle crucial dans ce projet conjoint financé par la Direction du développement et de la coopération suisse (DDC). Il soutient les associations villageoises d’épargne et de crédit en leur fournissant des graines pour cultiver des jardins potagers.

Ces jardins permettent aux familles de cultiver des légumes pour préparer des repas équilibrés, contribuant ainsi à la lutte contre la malnutrition.

« Une fois qu'un membre de l’association obtient un prêt, il peut commencer une petite activité génératrice de revenus. Avec son jardin, il peut cultiver des légumes pour préparer des repas équilibrés », explique Chikuru.

En plus de soutenir le fonctionnement des jardins potagers, les associations villageoises d’épargne et de crédit favorisent l’autonomisation des femmes, renforçant encore plus la lutte contre la malnutrition dans le territoire de Kalehe.

Furahini Muderwa, mère de six enfants, est membre d’une des associations villageoises soutenues dans le cadre de ce projet. Elle a monté un commerce d’arachides grâce au prêt qu’elle a obtenu, contribuant à une meilleure alimentation mais aussi à changer la dynamique au sein de sa famille.

« Avec cette association, je suis mieux considérée dans ma famille et je peux subvenir aux besoins de mes enfants. L’argent que je gagne me permet de bien nourrir ma famille et de lutter contre la malnutrition », confie Furahini.

Toutes les familles sont sensibilisées sur les bonnes pratiques familiales ainsi que sur la préparation de repas à quatre étoiles en utilisant des produits disponibles localement et en valorisant les légumes des jardins familiaux.

L’UNICEF sensibilise les hommes et des femmes aux questions de nutrition et d’alimentation optimales et améliore l’accès des familles à une eau potable et à l’assainissement.

« Depuis que j’ai été sensibilisé, je vois des changements parce que je prépare très bien la naissance de mon enfant et je mange équilibré pour être en bonne santé », explique Ishara Kisumba qui est déjà mère de trois enfants.

Lors de ses premières grossesses, elle ne s’était jamais rendue aux consultations prénatales et ne savait pas comment s’alimenter, ni comment nourrir ses enfants à la naissance. Les relais communautaires l’ont encouragé à se rendre aux consultations prénatales et à diversifier l’alimentation de ses enfants.

Les relais communautaires sont des acteurs centraux de la lutte contre la malnutrition en faisant la promotion des bonnes pratiques, en assurant un suivi constant mais aussi en détectant les premiers signes de la malnutrition aiguë sévère.

Divine Tumahini est mobilisée dans sa communauté pour dépister les premiers signes de la malnutrition chez les enfants et les référer au centre de santé le plus proche pour qu’ils reçoivent une confirmation du diagnostic ainsi qu’une prise en charge adaptée.

C’est lors d’une de ses visites à domicile qu’elle a identifié que le fils de Willy Safi souffrait de malnutrition. « Notre relais communautaire m’a recommandé de venir au centre de santé pour vite recevoir de soins pour mon enfant », dit Willy.

C’est aussi grâce au dépistage d’un relais communautaire que Alice, 12 ans, a été prise en charge au centre de santé Bunyakiri. « J’ai vu le corps de mon enfant subir des transformations et les pieds gonfler », explique sa mère qui ne savait pas comment interpréter ces symptômes.

L’UNICEF, la FAO et le PAM soutiennent des interventions multisectorielles à haut impact pour apporter une solution durable à la malnutrition dans le territoire de Minova.

En cultivant des jardins potagers, en autonomisant les femmes, en améliorer les conditions d’assainissement et en fournissant des soins de santé essentiels, ces interventions contribuent à combattre la malnutrition et à améliorer la qualité de vie des familles.