Une communauté unie contre la COVID-19

Il est 9h du matin au centre de santé de Hinvie, petite ville du département du Zou. Les premiers patients sont arrivés et la vaccination des nouveau-nés est en cours.

Alors que l'un des principaux centres de traitement des cas de COVID-19 soit situé à seulement quelques kilomètres, dans la ville d'Allada, Viviane, la directrice du centre de santé de Hinvie, est déterminée à protéger sa communauté du virus.

En juillet 2020, elle faisait partie des 1869 agents de santé qui ont participé aux formations soutenues par l'UNICEF sur la sensibilisation et la continuité des services dans le contexte du COVID-19. 

Quelques mois plus tard, lorsqu'elle a appris que le Gouvernement et ses partenaires mettaient en place des «brigades de santé» pour informer les communautés sur la pandémie et renforcer la surveillance communautaire, elle a veillé à ce que sa communauté saisisse cette occasion renouvelée de lutter contre la pandémie dans sa localité.

«Il y a encore des gens qui ne croient pas que la COVID-19 existe ou qui minimisent la réalité de la pandémie dans notre pays. Nous devons donc absolument continuer à partager les bonnes informations avec les gens, sur une base régulière, et créer la confiance au sein de la communauté afin que les messages soient bien compris et acceptés. C'est pourquoi il est important que les membres de la communauté soient désignés comme faisant partie de la brigade de santé », commente Viviane.

Chaque brigade devrait comprendre une femme, un représentant des jeunes, des membres du relais communautaire et le chef du village. Sous sa direction, six personnes de Dovo, un village voisin, ont été sélectionnées par leur propre communauté pour devenir membres des «brigades de santé COVID-19»: Damiene, vendeuse, représentante des femmes; Sabine, informaticienne, Jeremy, vendeur et Jean -Marie, informaticienne, représentant le relais communautaire de Dovo; Igor, producteur agricole, représentant la jeunesse; et Cyprien, le chef du village.
 
En novembre 2020, Viviane les a formés à la sensibilisation au COVID-19, aux messages d'information clés, à l'engagement communautaire, à l'identification et au suivi des cas suspects et de contact. Depuis, ils organisent des activités quotidiennes dans leur communauté pour s'assurer que tout le monde est informé de la pandémie. «Je leur ai donné du matériel, des masques et du savon pour qu'ils puissent démontrer les bonnes pratiques aux gens. S'ils entrent dans une maison où il n'y a pas de dispositif de lavage des mains, ils aideront la famille à créer un tippy tap », ajoute-t-elle.

Jeremy, qui fait partie du relais communautaire de Dovo depuis plusieurs années, explique que le rôle de la brigade de santé «est de sensibiliser la population sur le COVID-19». «La façon dont nous interagissons avec la communauté varie en fonction du message que nous voulons transmettre. Nous organisons des groupes de discussion, des visites à domicile et fournissons des conseils sur les tests COVID-19 et expliquons comment créer des tippy-taps. Lorsque nous parlons avec les gens, nous nous concentrons sur la bonne utilisation des masques faciaux, le respect des mesures barrières et les bonnes pratiques de lavage des mains. Comme nous ne voulons pas être considérés comme des nuisances, nous planifions toujours nos visites avec les gens à l'avance. Il est basé sur leur disponibilité, pas sur la nôtre ».

Dans le village de Dovo, Jeremy est entouré d'une trentaine de personnes, principalement des enfants, des jeunes et leurs parents. Ils se sont réunis après avoir entendu qu'une séance d'information sur le COVID-19 était en cours d'organisation. Un mois après avoir été formé comme membre d'une brigade de santé, Jeremy leur montre comment porter un masque de protection et demande à un volontaire de démontrer ce qu'il vient d'expliquer. Un enseignant prend la parole et montre à ses pairs comment porter un masque: «Le port de masques réduit le risque de contracter le virus. Pour être efficace, les masques doivent être changés trois fois par jour », ajoute-t-il.

Lors d'une séance de dialogue avec la brigade de santé, l'enseignant et le parent expliquent qu'en raison de ressources financières limitées, la plupart des gens ne peuvent pas se permettre d'acheter plusieurs masques. «Nous achetons les masques fabriqués par les couturières de notre village. Nous essayons de les laver plusieurs fois pour les garder propres, car c'est trop cher pour nous d'obtenir le masque chirurgical. Chacun fait de son mieux pour porter des masques dans les limites des ressources dont il dispose », explique-t-il.

La brigade sanitaire poursuit sa visite de Dovo et s'arrête dans un atelier de couturière, où quatre adolescents non scolarisés apprennent à coudre. Pendant que les filles cousent des masques et les vendent, elles n'en portent pas. La brigade explique l'importance de se protéger du virus, même au travail. On demande à l'un des apprentis de se lever et de montrer comment porter un masque. Alors qu'elle peine à se souvenir des différentes étapes, Damiene, la représentante féminine de la brigade, l'assiste.

La création d'une brigade de santé fait partie de la stratégie du gouvernement visant à intensifier les efforts de réponse au COVID-19, en particulier au niveau communautaire. L'UNICEF a aidé le gouvernement dans cette entreprise en soutenant la formation de plus de 5000 relais communautaires, agents de santé communautaires et brigades de santé, en leur fournissant les connaissances, les compétences et l'équipement nécessaires pour informer et protéger les communautés contre le COVID-19.

De retour au centre de santé, Viviane tient une séance de débriefing avec Damiene, Jeremy, Sabine, Jean-Marie et Igor pour recueillir les commentaires de la communauté et discuter de la planification de la semaine prochaine.

«Ce n'est pas un travail facile. Tous sont des bénévoles et le font par un fort sentiment de solidarité et d'engagement communautaire. Mais ils doivent marcher de longues heures, se rendre les uns après les autres, trouver le bon moyen de répondre aux préoccupations ou aux frustrations des gens face à la situation globale, tout en s'absentant de leur travail pour se déplacer et sensibiliser le plus de gens possible».

«En tant qu'agent de santé et chef du centre de santé, je continuerai d'encourager et de remonter le moral de ces brigades. Leur travail est essentiel car la communauté leur fait confiance. Il est de notre devoir de sensibiliser les gens, d'expliquer les bienfaits du lavage des mains, le port de masques et l'importance de la distanciation physique. Il est de mon devoir de les aider car, en tant qu'agents de santé, nous sommes formés et déterminés à prendre soin des gens».