Guinea: supporting child health amid turmoil | Guinée: soutenir la santé des enfants dans un pays meurtri
[Français]
Conakry, Guinea, December 9, 2009 – In Aicha’s arms, a young baby is lying listless and puny. Mohamed, her 9-month son, has been admitted three days ago at the pediatric service of Donka Hospital in Conakry. These last fews days, the hospitalization rooms are particularly over crowded due to a measles outbreak. "When I saw the spots on his body, I immediately recognized measles" states Doctor Diop, who is looking after Mohamed since his arrival. "Today, Mohamed‘s health is slightly better" says Aicha in a hollow voice, while staring at her child. "But over these last four days, he had a persistent cough. He did not eat and he had no bowel movements." Signs of the times Between the second quarter of this year and the end of November, over 1000 measles cases, including five deaths, have been reported all over the country. There are also effects on the nutrition status of children with serious consequences on their survival. Studies show that malnutrition is associated with more than 30 percent of deaths among children under five years. "Malnutrition is often associated with killer childhood diseases," insists Dr. Diop With no more than 5.4 kg, the little Mohamed Fofana looks like he’s just three months of age. "He is suffering from malnutrition as well" notes the doctor, after a thorough exam. Essential interventions against preventable diseases Between 20 and 26 November, over 1.5 million children under five years received free of charge a measles vaccine, vitamin A supplementation, deworming tablets and a mosquito net impregnated with insecticide. "This type of high impact intervention has proved its effectiveness to improve child health", emphasizes M. Harneis. "By improving children’s immunity against measles, for instance, we contribute to make a real difference on the reduction of child mortality." "Vitamin A gives a boost to the immune system and preserve sight. Deworming is essential for effective nutrition and the bed net is the best way to prevent malaria", he added. *** By Michèle Akan Badarou
[English]
Conakry, Guinée, 9 décembre 2009 - Dans les bras de Aicha, un nourrisson git apathique et malingre, les yeux vides sans expression. Cela fait trois jours que Mohamed, son fils âgé de 9 mois, est hospitalisé au service de pédiatrie de l'hôpital Donka à Conakry. Ces jours-ci la salle d'hospitalisation est particulièrement bondée, car la Guinée connaît une flambée de rougeole. « En voyant les plaques de boutons sur sa peau, j'ai tout de suite identifié la rougeole » déclare le Docteur Diop, le médecin qui a ausculté Mohamed à son arrivée. "Aujourd'hui, Mohamed va légèrement mieux", confie Aicha d'une voix sourde sans quitter son enfant des yeux. "Mais ces quatre derniers jours, il était secoué par des quintes de toux. Il n'arrivait plus à téter et ne faisait plus ses selles." Signe des temps "Le taux de scolarisation est en baisse et nous voyons réapparaître les maladies meurtrières de l'enfance" déplore le représentant de l'UNICEF en Guinée, Julien Harneis. Depuis le deuxième trimestre de cette année, jusqu'à la fin du mois de novembre, plus de 1000 cas de rougeole ont été enregistrés dans l'ensemble du pays, dont cinq décès. Les recherches ont montré que la malnutrition est associée à plus de 30 pour cent des décès d'enfants de moins de cinq ans. "La malnutrition fait souvent le lit des maladies meurtrières de l'enfance" insiste le Docteur Diop. Pesant à peine 5,4 kg, le petit Mohamed Fofana parait être âgé de seulement trois mois. "Il souffre également de malnutrition" informe le médecin après un examen approfondi. Des interventions essentielles contre les maladies évitables Entre le 20 et le 26 novembre, plus d'1,5 million d'enfants de moins de cinq ans ont reçu gratuitement un vaccin contre la rougeole, une supplémentation en vitamine A, un déparasitant et une moustiquaire imprégnée d'insecticide. "Ce type d'intervention, à fort impact, a prouvé son efficacité pour améliorer la santé des enfants" souligne M. Harneis. "En améliorant l'immunité des enfants contre la rougeole, par exemple, on contribue à produire une vraie différence en matière de réduction de la mortalité des moins de cinq ans." La vitamine A donne un coup de fouet au système immunitaire et préserve la vue. Le déparasitage est essentiel pour une nutrition efficace et la moustiquaire est le meilleur moyen de prévenir le paludisme, ajoute t-il. *** Par Michèle Akan Badarou
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