Para comenzar

"Cuanto más sepamos sobre aquello a lo que nos enfrentamos, mejor podremos combatirlo... es esencial conocer a tu enemigo." Joven del Canadá, tablón de anuncios de La Juventud Opina.

© UNICEF/HQ99-0324/Horner

Miembros del Movimiento de los Niños por la Paz en Colombia caminan cerca de un refugio que alberga a personas sin hogar debido al terremoto.

La investigación es una pieza clave para decidir qué problema quieres abordar. Y una vez que hayas tomado la decisión, seguramente querrás investigar más a fondo sobre la cuestión. Cuanto más sepas al respecto, más eficaz será tu intervención. A continuación te sugerimos algunas de las preguntas que deberías plantearte:

• ¿Quiénes son los afectados, directa e indirectamente?
  

  • ¿Hay algún grupo en particular que sea vulnerable, por ejemplo las niñas, o un determinado grupo de edad?
  • ¿Cómo afecta el problema al resto de la comunidad?

• ¿Dónde viven las personas afectadas?
  

  • ¿Se trata de un problema de ámbito nacional, o local, o una combinación?

• ¿De qué manera se ven afectadas?

  • ¿Cuáles son los derechos vulnerados?
  • ¿De que modo incide o cambia este problema las vidas de estas personas? De modo afirmativo o positivo.
  • ¿Existen personas, o grupos de personas, que puedan estar beneficiándose de la situación actual?

• ¿Por qué les afecta?
  

  • ¿Cuál es la causa que subyace al problema? En otras palabras, ¿qué otros factores -tales como la pobreza, la carencia de escuelas, el desempleo o la falta de acceso a fuentes de agua limpia, por mencionar algunos- pueden estar influyendo?
  • ¿Por qué motivos este grupo o grupos de personas se ven más afectados que otros?
• ¿Qué se puede hacer?
• ¿Qué soluciones se han sugerido o intentado?
• ¿Cuál parece ser, o crees tú que sería, la mejor forma de abordar el problema?
• ¿Quién está en posición de tomar decisiones para que se produzcan los cambios necesarios?
• ¿Hay alguien que esté impidiendo que estos cambios se produzcan?
• ¿Cuáles son las medidas más eficaces que puedes adoptar para que la situación mejore?

© UNICEF/HQ01-0141/Toutounji

Lectura sobre 'Decir Sí por los Niños' en la Web (EE. UU).

Cómo encontrar información

Hay mucha información disponible, y mucha muy accesible, especialmente si tienes acceso a Internet, como parece ser tu caso. Pero en algunos casos, y en especial si estás preocupado con lo que está ocurriendo en tu entorno inmediato, puede ser preciso realizar una labor de investigación más concienzuda. Aquí tienes algunas ideas acerca de dónde buscar información y cómo cerciorarte de que es fiable.

Las organizaciones no gubernamentales, escuelas y universidades, gobiernos, instituciones locales y empresas disponen de una amplia gama de información pública que podría serte de utilidad como, por ejemplo:

• Material impreso: periódicos, libros, revistas y boletines. Si tienes a tu alcance una biblioteca o un centro juvenil (donde deberías tener acceso gratuito a estos recursos), utilízalos.
•  Sitios Web: Actualmente existen versiones en línea de una gran cantidad de material que anteriormente únicamente figuraba impreso, además de una amplia gama de información creada especialmente para la Red.
• Otros medios: los informativos, documentales e incluso las dramatizaciones en la radio o televisión, en el cine o en vídeo pueden ser de utilidad.

Además de emplear la información disponible al público, puedes contactar con personas y organizaciones y formular directamente tus preguntas. Esto puede ser muy útil, porque así podrás centrarte en cuestiones específicas. Por ejemplo, puedes probar lo siguiente:

• contactar con sociedades y empresas locales;
• contactar con representantes del gobierno a nivel nacional y local;
• hablar con profesores, progenitores/tutores y otros parientes, y dirigentes comunitarios;
• hablar con otros jóvenes;
• realizar tus propias encuestas y entrevistas;
• contactar con organizaciones, grupos e instituciones religiosas de ámbito local.

Recuerda que la investigación de ámbito local puede ser de máxima utilidad para intervenir de forma activa en tu municipio. Por ejemplo, aunque es una buena idea que te informes acerca de la situación a escala mundial de cuestiones como el VIH/SIDA, la educación, o el acceso a agua potable, puede resultar muy práctico y útil saber que en tu propia comunidad, las familias que están afectadas por el VIH precisan ayuda para realizar determinadas tareas, o que es necesario supervisar la asistencia a la escuela de los más pequeños acompañándoles durante el trayecto, o que hay un montón de basura descomponiéndose cerca de vuestra fuente de suministro de agua.

Determinar la fiabilidad de las fuentes de información

Por desgracia, uno no puede creer todo aquello que ve, lee u oye. Las organizaciones, instituciones y personas suelen tener unos objetivos y creencias que pueden influir a la hora de decidir qué información hacen pública y cómo la presentan. Incluso aquellas fuentes de información que aspiran a presentar todos los aspectos de una cuestión podrían distorsionar la realidad debido a una carencia de recursos (que les impediría conocer los hechos en su totalidad), a la obediencia a ciertos principios periodísticos (por ejemplo, el deseo de que una historia resulte emocionante o relevante a un público local), a sesgos inconscientes, o simplemente porque se equivoquen.

Esto no significa que investigar no sea útil y que no pueda ayudarte a acercarte a la verdad, pero lo que sí significa es que deberías:

• emplear distintas fuentes a fin de cotejar los datos y conclusiones y obtener una visión completa de la cuestión;
• tener siempre presente quién suministra la información. En concreto, hazte las siguientes preguntas:
  • ¿Quién financia o patrocina esta fuente de información?
  • ¿Qué credibilidad merecen los autores? ¿Son conocidos?
  • ¿A quién va destinada la información?
  • ¿Es posible que los intereses/objetivos/creencias/experiencias de los autores y patrocinadores influyan en la forma en que presentan la información?
  • ¿De dónde obtienen los autores sus datos? ¿Son fiables las fuentes de las que provienen?
  • ¿La información está actualizada?

Atención a las cifras

Las estadísticas se emplean a menudo para respaldar argumentos o posiciones concretas. Pero es importante que te cerciores de que las cifras que presentan son fiables, porque puede que la estadística se haya escogido o interpretado con el fin de apoyar un punto de vista particular. En cierta medida, podrás calibrar la fiabilidad de los datos en función de la reputación de la fuente de información y la extensión de la investigación. Por ejemplo, un sondeo a gran escala realizado por una universidad de prestigio tendrá un peso mayor que otro que haya sido realizado por los promotores de una campaña concreta. Averiguar cómo y a través de quién se recabaron los datos te ayudará también a determinar su validez. Por ejemplo, una encuesta en la que únicamente se haya entrevistado a hombres arrojará unos resultados muy distintos que una en la que se entrevistara a hombres y mujeres.
 
Si deseas datos específicos de ámbito local y no existieran, puedes realizar tu propia encuesta.

El laberinto de la red

Internet ha puesto una enorme cantidad de información a disposición inmediata de cualquiera que tenga acceso a la red. No obstante, precisamente porque hay tanta información en la red y porque resulta tan fácil para cualquiera crear un sitio web, tienes que poner especial atención a la hora de valorar la fiabilidad de las fuentes de información que encuentres en Internet. Las preguntas comprendidas anteriormente en Determinar la fiabilidad de las fuentes de información son también aplicables a este caso, pero es especialmente importante que te preguntes realmente quién está detrás de la información contenida en el sitio web. ¿Se trata de una persona sola o de un pequeño grupo que hace campaña? ¿Quién respalda o financia el sitio? Si la reputación de los que emiten la información no resulta clara y fácil de verificar, ponte en guardia.