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| Los 404 delegados de la Sesión Especial de la Asamblea General de las Naciones Unidas en favor de la Infancia, Nueva York, Estados Unidos. |
La Sesión Especial de la Asamblea General de las Naciones Unidas en favor de la Infancia, celebrada la ciudad de Nueva York del 8 al 10 de mayo de 2002, fue otra ocasión sin precedentes para escuchar a la infancia. Era la primera vez que un grupo de jóvenes desempeñaba un papel oficial en una reunión de la Asamblea General de las Naciones Unidas: acudieron a ella como delegados de sus gobiernos y de las organizaciones no gubernamentales (ONG).
"Nosotros, los niños, somos expertos en tener 8, 12 o 17 años en las sociedades de hoy. Consultarnos hará que su trabajo sea más efectivo y obtenga mejores resultados para los niños. Mi proposición es que integren a los niños en su equipo." Heidi Grande, 17 años, de Noruega
En los tres días que precedieron a la Sesión Especial, más de 400 menores de 18 años -242 niñas y 162 niños- de un total de 154 países participaron en una reunión relacionada con la Sesión: el Foro de la Infancia. Durante el foro, la tarea de los jóvenes delegados fue explorar la manera de mejorar los derechos de la infancia y de la juventud en todo el mundo. También analizaron los nuevos retos que han surgido desde la Cumbre Mundial en favor de la Infancia de 1990 (en la que, por cierto, no participaron delegados infantiles).
Los 404 jóvenes delegados del Foro de la Infancia habían sido elegidos de varias maneras para representar a sus países: por medio de competiciones en las escuelas o las comunidades, de su participación en los parlamentos juveniles o de su intervención en campañas nacionales. Algunos eran activistas con experiencia que habían viajado a diferentes reuniones, pero la mayoría nunca habían salido de su propia ciudad o poblado.
40.000 opiniones
No fueron solamente los propios delegados juveniles quienes disfrutaron de la oportunidad de influir en la Sesión Especial. Antes se habían tomado medidas a gran escala para consultar a los niños, las niñas y los jóvenes en varias regiones del mundo. En total, el UNICEF y sus aliados encuestaron acerca de 40.000 jóvenes en 72 países.
Se trata de numerosas opiniones de procedencias distintas. Y, obviamente, 40.000 jóvenes no quieren todos lo mismo. Pero en algunos de los temas más importantes, el acuerdo fue casi general.
Para comenzar de manera positiva, la mayoría de los jóvenes dijeron que se llevaban bien con sus padres, madres y maestros y que en general eran felices. Pero la mayoría estaban también profundamente preocupados sobre una serie de problemas, en especial:
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La violencia en el hogar, en la escuela y en la comunidad
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La discriminación contra los pobres, los discapacitados o los niños y niñas de minorías
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El desempleo y la pobreza
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La escasez de información sobre los derechos de la infancia y sobre las drogas, el VIH/SIDA y el sexo
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La falta de acceso a una educación de alta calidad
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La falta de oportunidad para expresar opiniones y que se tengan en cuenta
La desilusión con la política tradicional y con los políticos fue otro factor en el que los encuestados estuvieron de acuerdo. Pero el hecho de que estas encuestas influyeran en el programa de la Sesión Especial, y que los niños y las niñas tuvieran la oportunidad de hablar con sus dirigentes cara a cara, fue un paso en la dirección adecuada.
