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| Niños ex soldados en el Sudán se alejan de las armas que un día portaron. |
En algunos países, la ley te considera lo suficientemente mayor como para morir por tu país antes de cumplir incluso la edad de votar. En otros, te pueden obligar a convertirte en un niño o una niña soldado a pesar de las leyes que prohíben estas prácticas.
La Convención sobre los Derechos del Niño dice que ninguna persona menor de 15 años puede ir a la guerra. Un protocolo adicional de la Convención aumenta esa edad hasta los 18 años. El reclutamiento voluntario de los menores de 18 años no está prohibido en este protocolo, pero los menores de 18 años deben tener el consentimiento de sus progenitores o sus tutores y no deben participar en acciones de combate. Hasta la fecha, 111 países han firmado este protocolo, de los cuales 54 lo han ratificado, y al hacerlo le han otorgado un valor jurídico.
Hay bastantes países que admiten el reclutamiento voluntario en las Fuerzas Armadas desde los 16 años e incluso desde los 15, y es muy frecuente el reclutamiento voluntario a los 17 años. Hay algunos países, entre ellos Israel y Cuba, donde el reclutamiento en el ejército es obligatorio desde los 17 años. Pero en los países donde hay reclutamiento obligatorio, los 18 años es la edad más frecuente.
Lo que resulta más sorprendente, sin embargo, es que en muchas partes del mundo una gran cantidad de jóvenes tengan que alistarse en los ejércitos estatales y otros grupos armados cuando estallan los conflictos, condenados a matar y morir.
