La vida a través de sus lentes: El poder de las fotografías hechas por niños y niñas

La fotografía puede ser un medio de expresión para que los niños y niñas curen sus traumas. Puede ser una forma de juego. Y también puede ser una herramienta con la que interpreten su mundo, utilizando la cámara para captar a las personas, los lugares y las cosas que son importantes para ellos.

"UNICEF fomenta que las opiniones de los niños y niñas sean escuchadas en todos los foros", dice la editora de fotografía de UNICEF Ellen Tolmie. "La fotografía es un medio excelente para que los niñas y niños expresen lo que saben sobre sí mismos y comuniquen ese conocimiento a las personas de su edad y al mundo entero."

UNICEF utilizó por primera vez las cámaras fotográficas para ayudar a las niñas y niños traumatizados por el tsunami de 2004. Desde entonces, ha dirigido numerosos talleres de fotografía alrededor del mundo.

El proyecto fotográfico "Eye See II"

Uno de estos talleres destacó la visión de 160 niñas y niños afectados por el terremoto de 2005 en los distritos de Mansehra y Muzaffarabad, al norte de Pakistán. La mayoría de los participantes del taller no habían utilizado nunca una cámara fotográfica.

Los estudiantes aprendieron primero las bases de la fotografía, desde cómo sostener la cámara hasta la composición del encuadre. Después, se aventuraron por las calles de su comunidad para documentar los cambios de su entorno y destacar las prioridades para su reconstrucción.

"Necesitamos una mezquita, una casa y un refrigerador," dijo una niña de 12 años. Otras niñas o niños querían agua potable, patios de recreo, escuelas, hospitales y una biblioteca. El proyecto fotográfico "Eye See II" dio como resultado una exposición que viajó por todo el mundo.

Confianza y capacidad crítica

Los jóvenes pueden desarrollar a través de la fotografía su capacidad crítica e interpretativa y adquirir confianza en su talento para crear "buenas imágenes," no sólo en términos estéticos sino también en su elección a la hora de representarse a sí mismos y sus vidas.

En un taller fotográfico de UNICEF en Nueva Delhi, India, se les pidió a 10 niños de edades comprendidas entre 7 y 16 años, la mayoría discapacitados físicos, que documentasen algo que fuera muy importante para ellos. La mayoría eligió a uno de sus progenitores, o a uno de sus hermanos o hermanas, pero un niño fotografió un maravilloso atardecer ocultándose tras un edificio lejano.

Tom Pietrasik, el fotógrafo que dirigía el taller, ayudó a los niños y niñas a montar una exposición con sus trabajos. Les animó a debatir por qué algunas fotos funcionaban mejor que otras y les ayudó a valorar sus propias dotes de comunicación por medio de las imágenes.

Un efecto curativo

La fotografía abre una puerta para que los niños enmarquen sus propias historias, creando un espacio visual que es únicamente suyo. Esto puede ser muy importante para ellos en épocas traumáticas.

Por ejemplo, el taller de fotografía de UNICEF en la ciudad de Beslan, en la Federación Rusa, ayudó a los niños y niñas a expresar su continuo pesar y dolor un año después del asalto armado a su escuela. Muchos escolares fueron tomados como rehenes y todos perdieron algún amigo o amiga en el ataque.

"A lo largo de todo el año escucharon cómo se hablaba de ellos en todo el mundo," dijo un psicólogo que trabajó con los colegiales. "Ahora son ellos los que pueden contar al mundo quiénes son y cómo se sienten."

Ciertamente, el poder de la fotografía radica en su aptitud para crear nuevas percepciones. Pero la fotografía no puede lograr por sí misma este cometido. Únicamente cuando los adultos trabajan con las niñas y niños y aprenden de ellos, se desencadena el efecto curativo de la fotografía, o de cualquier otro tipo de comunicación.

Ensayos fotográficos

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Solos en casa: De la fotografía participativa a la atribución de poder para un cambio social

De la fotografía participativa a la atribución de poder para un cambio social

En Nicaragua, al igual que en muchos países de bajos ingresos, se deja habitualmente solos en casa a niñas y niños, con la responsabilidad de cuidar de sus hermanas y hermanos menores y de hacer otras tareas domésticas mientras sus progenitores y sus hermanos o hermanas más mayores están trabajando. Estas niñas y niños corren el riesgo de que se violen sus derechos. A menudo viven en la pobreza, sin orientación, protección o cuidado permanentes de algún adulto a su cargo. A muchos de ellos, la ausencia de adultos o personas de su edad con las que hablar les causa un fuerte sentimiento de soledad y aislamiento.

CrozzCom, una ONG con base en España, lanzó en 2005 el proyecto "Solos en casa" con un primer taller de fotografía para niños que viven esa situación en Nicaragua. Al lograr que las niñas y niños expresen sus experiencias, el proyecto fomenta la toma de conciencia y provoca importantes cambios e intervenciones sugeridas por los propios niños y niñas.

Cómo puede una niña o un niño convertirse en fotógrafo

En el primer taller, se proporcionó cámaras fotográficas desechables a 14 niñas y 18 niños y se les facilitó conocimientos básicos de fotografía para ayudarles a utilizar la cámara por sí mismos. Se eligieron cámaras desechables porque son relativamente baratas y fáciles de reemplazar si se pierden, las roban o se rompen.

Al tomar fotografías, los participantes adquirieron un conocimiento mayor sobre su persona, convirtiéndose en protagonistas detrás y delante de la cámara. Muchas de las niñas y niños fotógrafos involucraron a otros miembros de su familia para que les tomasen fotos mientras realizaban algún tipo de tarea doméstica. Esto les sirvió de estímulo para centrarse en sus propias vidas.

Contar sus historias en entrevistas

Todos los participantes del taller también tuvieron la oportunidad de expresarse por medio de entrevistas individuales en vídeo. Las fotografías que habían hecho proporcionaron puntos comunes a los que el entrevistador y el niño o niña podían referirse durante la entrevista. En conjunto, las fotografías hechas por los niños y las secuencias de las entrevistas generaron narraciones audiovisuales sobre sus vidas. 

Un aspecto fascinante de esta propuesta participativa de fotógrafos infantiles ha sido su valor para impulsar su autonomía. Al documentar visualmente un día normal de sus vidas y hablar de ello después, los niños y niñas han adquirido una mayor conciencia de su contribución a la vida familiar, lo que también les ha hecho sentirse importantes. A la mayoría de estas niñas y niños, hasta ahora nadie les había preguntado su opinión ni se había interesado por sus sentimientos.

Nunca más solos en casa

Además, el método de las niñas o niños fotógrafos produce un testimonio tangible que parece ser de gran importancia para ellos, no sólo como un recuerdo que conservar cuando el proyecto termine, sino también como fuente de fortaleza a la que pueden recurrir cuando lo necesiten.

"Me hace compañía cuando me siento sola", dice una muchacha de 13 años al describir cómo se siente al mirar su álbum de fotos.

Fotógrafos infantiles, investigadores infantiles

El método de convertir a las niñas y niños en fotógrafos los anima a reflexionar sobre su propia situación y aumenta el interés y la concienciación hacia otros jóvenes que viven sus mismas circunstancias. En una entrevista, una joven de 12 años que participaba en el proyecto indicó que había estado hablando con otros jóvenes de su comunidad sobre la experiencia que significa quedarse a solas en casa. Basándose en su deseo, y en el de otros jóvenes, de entrevistar a personas de su edad, CrozzCom desarrolló una actividad para jóvenes investigadores.

En esta actividad, los propios jóvenes seleccionaron a otros para entrevistarlos. Los participantes fueron divididos en grupos más pequeños de acuerdo a las comunidades donde vivían. Acompañados por un líder, los grupos visitaron los hogares escogidos con una guía de preguntas elaboradas de antemano. Cada grupo recibió una cámara desechable, una libreta y unos lapiceros para que documentasen las visitas y las entrevistas.

Oportunidades para un cambio sostenible

La fotografía participativa les ha proporcionado a estas niñas y niños la fuerza moral necesaria para hablar de las duras condiciones a las que se enfrentan. Les ha elevado la autoestima y el sentido de identidad, así como su habilidad para analizar los problemas y desarrollar posibles soluciones.

Esta propuesta no consiste únicamente en facilitar cámaras fotográficas a las niñas y niños y luego exponer las fotografías a los demás. La fotografía participativa asimismo ofrece un abanico de oportunidades para implicar a los jóvenes en proyectos y programas que afecten directamente a sus vidas. Además de ser divertido, proporciona a jóvenes y mayores la oportunidad de reunirse para intercambiar puntos de vista y opiniones, un prerrequisito para lograr cualquier cambio sostenible en la sociedad.

Para mayor información, dirígete a:

Lena Wall
The Home Alone project
CrozCom
C/Mayor 16 piso 1º
08960 Sant Just Desvern
Barcelona
ESPAÑA
+34 93 3716811
E-mail: crozzcom@telefonica.net;
homealone@telefonica.net; crozzcom@yahoo.es

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Niñas y niños con cámaras: Los talleres fotográficos provocan una reacción en cadena

Kids with Cameras (KWC) es una organización no gubernamental que enseña el arte de la fotografía a las niñas y niños marginados de comunidades de todo el mundo. La fundadora de KWC, Zana Briski, se involucró por vez primera en la vida de los niños de Calcuta, India, en 1998, cuando se encontraba allí fotografiando a sus madres que trabajaban como prostitutas en el barrio rojo de la ciudad.

Fascinados por las imágenes que captaba la cámara de Zana, los pequeños se entusiasmaron con la idea de hacer fotos ellos mismos. Entonces, a Zana se le ocurrió la idea de enseñarles fotografía y ver el mundo a través de sus ojos. Esto significó vencer los obstáculos que pusieron en su camino los propietarios de burdeles, proxenetas, policías, políticos locales y sindicatos organizados del crimen.

Zana fundó KWC para que los artistas y fotógrafos con ideas afines compartiesen sus pasiones y aptitudes. KWC elige a las personas que van a dirigir sus talleres por su talento excepcional, su compromiso y su relación con una comunidad en particular, y juntos seleccionan los lugares para la ubicación de los talleres. Desde que comenzó en Calcuta hace nueve años, KWC ha organizado talleres en Jerusalén, Haití y El Cairo.

Las primeras lecciones en Calcuta

Zana organizó talleres semanales de fotografía en Calcuta entre 2000 y 2003. Los niños y niñas aprendieron conocimientos básicos de fotografía: iluminación, composición, desarrollo del punto de vista, edición y secuencia narrativa. Equipados con baratas cámaras compactas de 35mm, estos jóvenes sacaron fotos increíbles. Sus imágenes (autorretratos, retratos familiares, escenas callejeras y asombrosos panoramas de la vida bengalí) eran explosiones de color.
 
Al trabajar con los jóvenes, Zana vio cómo la fotografía les permitía ser creativos, desarrollar la autoestima y contar con voz propia. Gracias a las exposiciones de sus fotografías y al documental (Born Into Brothels) Los niños del Barrio rojo, las opiniones de estas niñas y niños se hicieran oír. Los talleres fotográficos fueron su punto de partida para desarrollar oportunidades que de otra forma no se les hubieran presentado.

"Es un proceso mágico para todas las personas involucradas en él, una ocasión maravillosa ahora que los medios de comunicación son tan accesibles para todo el mundo," dice Zana. "Especialmente para los jóvenes, a quienes no se les suele tener en cuenta, la fotografía es una herramienta que les confiere una mayor capacidad para la realización de su potencial."

Con el fin de ofrecer una ayuda mayor a las niñas y niños del barrio rojo de Calcuta, KWC ha recaudado fondos para crear una casa segura concebida específicamente para hijos de prostitutas, ofreciéndoles la oportunidad de aprender, prosperar y guiar a las nuevas generaciones.

Haití desenmascarado

En la conmocionada capital de Haití, Puerto Príncipe, unos 300.000 niños y niñas están trabajando en el servicio doméstico. Las niñas y niños salen de sus miserables y desafortunados hogares para ir a servir a una familia de acogida, con la esperanza de un futuro mejor. Desgraciadamente, con mucha frecuencia se les explota al no remunerarles su trabajo, no prestarles atención, someterles a abusos y privarlos de su infancia.

En 2005, Gigi Cohen, la directora del proyecto KWC en Haití, enseñó fotografía a 12 niñas y niños elegidos de Foyer Maurice Sixto, una escuela para empleadas y empleados domésticos situada en Carrefour, al sur de Puerto Príncipe. Bajo su dirección, los jóvenes pudieron documentar sus vidas, expresarse y ser, sencillamente, niños en vez de trabajadores.

"Estas impresionantes imágenes reflejan a Haití, mostrando con valentía, más allá de su tristeza, la belleza, la creatividad y la alegría", explica Ms.Cohen. Las imágenes también sirven como testimonio público de las vidas de la mayoría de los ciudadanos más invisibles de Haití. Los trabajos de las niñas y niños fueron expuestos en Haití en 2006 y pronto se compilarán y publicarán en forma de libro.

Más allá de las murallas de Jerusalén

La Ciudad Antigua de Jerusalén se encuentra en el corazón del conflicto palestino-israelí. Y mientras la lucha continúa, las niñas y niños se crían en un ambiente de violencia y odio.

El proyecto de KWC "Más allá del muro" fue diseñado para alentar al diálogo y vincular a las comunidades a través del punto de vista de los niños y niñas. En 2004 y 2005, 12 niñas y niños israelíes y 12 palestinos fotografiaron la Ciudad Antigua, aportando a los permanentes conflictos su visión particular. Aunque los dos grupos no se encontraron, la visión de cada uno de ellos fue expuesta al otro a través de sus fotos.

Al cierre del proyecto, se unieron un niño de cada grupo para analizar juntos el trabajo. En la actualidad, las fotografías se están exponiendo por todos los Estados Unidos.

KWC da a conocer en todo el mundo la visión y las opiniones de las niñas y niños marginados por medio de exposiciones, libros, sitios web y películas. También se ha comprometido a fomentar la educación general de las niñas y niños vendiendo sus fotos y vinculándose a organizaciones locales para ofrecer becas. El objetivo último es ayudar a las niñas y niños a creer en la validez y fuerza de sus propias perspectivas, tanto dentro como más allá de las lentes de sus cámaras fotográficas.

Para mayor información, dirígete a:

Kids with Cameras
341 Lafayette Street
Suite 4407
New York, NY  10012
Tel/Fax (646) 213-1333
Email: kids@kids-with-cameras.org
Website: kids-with-cameras.org

Para obtener información sobre el documental ganador del premio de la Academia "Born Into Brothels" 

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Los sueños se hacen realidad: Una entrevista con el ganador más joven del premio Photoshare

El Concurso internacional de fotografía Photoshare es un famoso acontecimiento a escala mundial que moviliza a varios fotógrafos para que compartan su obra con fines caritativos y educacionales, a cambio de la posibilidad de ganar un premio. Al presentar sus imágenes, los participantes contribuyen a aumentar la colección de fotografías sobre temas de desarrollo, a la vez que ayudan a las organizaciones no gubernamentales a difundir por todo el mundo cuestiones de salud y desarrollo.

Niñas y niños de todo el mundo participan cada año en un concurso fotográfico organizado por Photoshare, una organización internacional no gubernamental. Los participantes han retratado todo tipo de imágenes, desde hormigas gigantes desfilando por los bosques de Belarus (obra del adolescente Yan Piatrykouski) hasta un peatón en Portugal (obra de Gor Sahakyants de 10 años).

La fotografía de Moushegh Baghdasaryan que muestra a una mujer ondeando una bandera durante un mitin político en Yerevan fue seleccionada como la mejor en la categoría Democracia y Gobierno en el concurso fotográfico de Photoshare de 2004. Moushegh, uno de los muchos participantes del concurso procedente del Centro Educativo-Cultural para la juventud Manana en Armenia, fue el primer muchacho de 13 años que participaba en el concurso anual de Photoshare y sigue siendo el ganador más joven.

Media Magic Digest entrevistó recientemente al joven fotógrafo. Destacamos algunas de sus respuestas.

P. ¿Que ha significado para ti haber ganado el concurso de Photoshare?
Para mí es un gran honor ganar en una competición semejante, en la que participan fotógrafos profesionales y amateurs de todo el mundo. Al mismo tiempo, me di cuenta de que lo más importante es el trabajo (una foto en este caso), y no la edad, ni la profesión o cualquier logro anterior. Eso significa que hay que seguir trabajando sin darse importancia.

P. ¿Qué crees que representa la fotografía a la hora de transmitir un mensaje?
Se dice que la cultura visual está dominando el mundo. También me he dado cuenta de que, en vez de leer los periódicos, revistas, e incluso libros, mucha gente prefiere "verlos". Y en muchos periódicos ya encontramos más imágenes que texto. No sé si eso es bueno o malo pero, de cualquier manera, las fotos no deberían servir únicamente para ilustrar sino para reemplazar la palabra escrita o hasta un artículo completo. La fotografía no debería ser sólo un documento, sino un punto de vista, una actitud, un sentimiento, un pensamiento. ¿Puede una imagen ofrecer todo esto? Algunos maestros de la fotografía nos han demostrado que sí se puede.

P. ¿Por qué crees que para los jóvenes es importante participar como creador en los medios de comunicación?
Porque vivimos en la era de los medios de comunicación de masas y éstos son la mejor manera de dirigirse al mundo. Es la única vía para hablar a los adultos, pero también lo es para la juventud, la principal audiencia de los medios de comunicación de masas. En lo que a mí concierne, los medios de comunicación me ayudaron a desarrollar aptitudes como el pensamiento creativo y el trabajo en equipo, y también aprendí a tener mi propio punto de vista, cómo defenderlo, etc. Ser creador dentro de los medios de difusión también ayuda a la juventud a no ser simplemente un usuario pasivo, a no dejarse influir por su propaganda, sino a tener una actitud propia frente a ella.

P. En tu opinión ¿a qué clase de imágenes está hoy en día expuesta la mayor parte de la juventud?
Es difícil contestar a esto, no estoy seguro. Me imagino que a la mayoría de los jóvenes les gustan las fotografías con el llamado "glamour", pero ignoro si les influirán o no. En cuanto a mí, reconozco que me gusta la buena fotografía, sin importarme el género. Creo que las fotografías buenas son aquellas que no puedes olvidar durante mucho tiempo.

P. ¿Qué temas te apasionan? Háblanos de tus sueños.
Lo que más me gusta es hacer fotos de las personas y de sus vidas desde distintos aspectos. Podría decir que lo que más me gusta es la fotografía social, especialmente los retratos. Creo que por eso hago también mucha cinematografía, periodismo y diseño en el centro Manana. De mis sueños no me gusta hablar. Sólo deseo que se hagan realidad.

Photoshare es un servicio del Proyecto de información y conocimiento para una salud óptima (el Proyecto INFO) con base en el Centro de Salud Pública para Programas de Comunicación de la universidad Johns Hopkins Bloomberg.

Otros concursos:
ShootNations Photo Contest
TeenInk Photo Contest
PhotoVoice

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