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La Convención sobre los Derechos del Niño dice que todos los niños y las niñas tienen derecho a una buena educación primaria y deberían tener el mismo acceso a la educación secundaria (artículo 28).
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En todo el mundo, más de 115 millones de niños y de niñas en edad escolar primaria no acuden a la escuela.
En todo el mundo, más de 115 millones de niños y de niñas en edad escolar primaria no acuden a la escuela. -
Durante los años 1990, la proporción de niños y de niñas que asistían a la escuela primaria aumentó ligeramente de un 80% a un 82%. Sin embargo, debido a que la población mundial se ha incrementado, el número total de niños y de niñas que no van a la escuela ha permanecido igual, alrededor de los 120 millones.
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Cerca de un 53% de todos los niños y las niñas que no acuden en la actualidad a la escuela primaria son niñas. El desajuste relacionado con el género es incluso mayor en algunos países del mundo, y el contraste es más pronunciado en la educación secundaria.
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Algunas de las principales razones que explican porque hay tantos niños que no acuden a la escuela primaria son las siguientes:
- Pobreza: las familias podrían tener problemas para costear los gastos de escolarización o de los uniformes, o necesitan que sus hijos trabajen para que contribuyan al ingreso familiar.
- Seguridad: las familias no dejan que sus hijos vayan a la escuela si piensan que el trayecto es peligroso para hacerlo solos. También puede preocuparles que en la escuela se den casos de abuso físico, hostigamiento sexual o violencia, especialmente en el caso de las niñas.
- Tradiciones locales: en algunos países, las familias están más interesadas en la educación de los varones y no consideran importante enviar a sus hijas a la escuela. En algunos casos, las familias obligan a sus hijas a que se casen jóvenes, abandonen la escuela y se dediquen a sus labores en el hogar.
- Pobreza: las familias podrían tener problemas para costear los gastos de escolarización o de los uniformes, o necesitan que sus hijos trabajen para que contribuyan al ingreso familiar.
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Las situaciones de emergencia, como los conflictos, las crisis económicas y los desastres naturales, impiden que millones de niños y de niñas en todo el mundo reciban una educación.
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Las niñas que no han recibido una educación suelen convertirse en mujeres desfavorecidas. Por ejemplo, 65% de los 771 millones de adultos que no pueden leer ni escribir en todo el mundo son mujeres. Sin una educación, las mujeres tienen menos posibilidades de empleo y a menudo ganan menos dinero que los hombres. De hecho, en general, las mujeres ganan solamente tres cuartas partes de lo que ganan los hombres.
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Los Objetivos de Desarrollo de las Naciones Unidas para el Milenio han establecido la meta de lograr la paridad de género en la educación preferiblemente en el año 2005, y definitivamente en el 2015.
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La Sesión Especial de las Naciones Unidas en favor de la Infancia, celebrada en mayo de 2002, estableció la meta provisional de obtener la matriculación en la escuela primaria del 90% de los menores de edad en 2010.
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Para conseguir lograr el mismo acceso a la escuela para las niñas y los niños, el UNICEF ha concentrado sus actividades en 25 países -de los cuales 15 se encuentran en África y seis en Asia meridional- donde se necesita un esfuerzo más urgente.
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La educación no es simplemente un bien en sí misma. Todos los estudios indican que es fundamental para reducir la pobreza, mejorar la salud en general, impedir la propagación del VIH y el SIDA y lograr que las personas participen plenamente en sus comunidades y países.
