Panorama general: los jóvenes y el VIH/SIDA

Los jóvenes son los primeros afectados por el VIH/SIDA.

© UNICEF/HQ 02-0320/Pirozzi

Pasar la voz.

Se calcula que 9,8 millones de jóvenes (de 15 a 24 años) viven actualmente con el VIH. Todos los años se registran dentro de este grupo de edad cerca de 6.000 nuevas infecciones y 1.800 bebés de madres seropositivas contraen el virus durante el embarazo, el parto o la lactancia. En total, 15 millones de niños y niñas en el mundo han perdido a uno o a ambos progenitores debido al SIDA.

Pero los jóvenes no solamente son víctimas de la crisis, sino que ellos -y tú-son también fundamentales para lograr una solución a largo plazo. En los lugares donde las tasas de infección por VIH han dejado de aumentar o están en retroceso, se debe a que los jóvenes, los hombres y las mujeres han cambiado su comportamiento. Y son también los jóvenes quienes comunican las informaciones necesarias para convencer a la gente de que cambie su actitud.

Jóvenes vulnerables

Por diversas razones -culturales, políticas y económicas- algunos jóvenes son más vulnerables a la infección que otros. Por ejemplo, las niñas corren mayores riesgos en algunas regiones del mundo. ¿Por qué? Debido a que muchas veces se ven obligadas a practicar relaciones sexuales y tienen menos posibilidades de controlar con quién, cuándo y cómo tienen relaciones sexuales. Los prejuicios sociales relacionados con la sexualidad y la educación sexual dificultan también que las niñas obtengan las informaciones necesarias para protegerse del virus.

Otras jóvenes están expuestas al virus porque se inyectan drogas ilícitas (compartir agujas no esterilizadas es un medio muy frecuente de infección) o corren el peligro de contraer el VIH porque son pobres o están desamparadas, lo que les convierte en objetivos fáciles para la explotación y los malos tratos. En esta situación, se ven obligadas a menudo a practicar el comercio sexual. Los huérfanos debido al SIDA son también muy vulnerables a la infección porque no suelen tener a nadie que se ocupe de ellos y que les proteja, ni medios para ganarse la vida.

Llamado a la acción

Todos tenemos una función que desempeñar para luchar contra el VIH/SIDA. En primer lugar, especialmente, es preciso velar para que todo el mundo esté informado sobre los medios de transmisión del virus y la manera de protegerse. También es preciso asegurar que todo el mundo puede adquirir los conocimientos y la confianza en sí mismos necesarios para evitar el peligro en una situación difícil, y tengan acceso a servicios como la orientación, los tratamientos y las pruebas clínicas. Y todos los adultos -tutores y funcionarios responsables- deben hacer todo lo posible para proteger nuestras comunidades y prestar apoyo a los jóvenes.

En estas páginas encontrarás las informaciones necesarias para evitar el peligro y participar en la lucha contra el VIH/SIDA.