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| © UNICEF/HQ92-0120/Colvey |
| Retour à la maison avec un pichet d'eau propre, dans l'Etat de Tamil Nadu, au sud de l'Inde. |
L'eau propre est la nécessité la plus fondamentale à la vie. Tout le monde a également besoin d'un assainissement de base. Ces deux choses sont essentielles à la santé et à la dignité humaine et tu y as droit en vertu de la Convention relative aux droits de l'enfant.
Et pourtant ...
· Plus d'un milliard de personnes n'ont pas accès à de l'eau potable.
· Plus de deux et demi millions de personnes n'ont pas de moyens hygiéniques d'éliminer les excréments (urine et fèces).
· On estime qu'un tiers environ des maladies sur la planète sont imputables à l'environnement, comme l'eau contaminée ou l'air pollué.
Les enfants sont particulièrement vulnérables parce que, le corps des enfants n'étant pas encore complètement développé, il résiste moins à la maladie. En outre, par rapport à leur poids, les jeunes enfants respirent plus d'air, boivent plus d'eau et mangent plus que les adultes, ce qui fait qu'ils absorbent de plus grosses doses de produits contaminés.
Environnement, éducation et pauvreté
Une mauvaise santé provoquée par une mauvaise qualité de l'eau et des problèmes d'assainissement peut compromettre ton éducation et t'empêcher de réaliser tout ton potentiel. Quand tu es malade, tu ne peux aller à l'école ou apprendre comme il faut. De plus, beaucoup d'enfants - des filles en particulier - manquent l'école parce qu'elles doivent passer beaucoup de temps et consacrer beaucoup d'énergie à la corvée de la collecte d'eau. Autre raison, quelques écoles n'ont pas accès à de l'eau propre ou à des installations sanitaires appropriées, comme des latrines séparées pour filles et garçons, et cela ne donne pas envie aux enfants d'aller à l'école.
La pauvreté est à l'origine de tous ces problèmes. Ce sont les personnes les plus pauvres de la planète qui risquent le plus de contracter des maladies d'origine hydrique (liées à l'eau). Affaiblis par la maladie, les gens ne peuvent travailler, ce qui appauvrit encore davantage les familles. Cela peut également faire obstacle à l'éducation des enfants, et ils ont donc moins l'occasion d'apprendre ce qu'il faut savoir en matière d'eau et d'assainissement, entre autres, et ils auront moins de chances de trouver un travail. Une population en mauvaise santé, peu instruite et peu productive fera une nation pauvre. La santé d'une nation pauvre est souvent mauvaise, et ainsi de suite.
Quelques bonnes nouvelles
Mais tout n'est pas noir. On obtient des résultats pour peu qu'on affronte ces problèmes. En particulier, une amélioration de l'assainissement et de l'approvisionnement en eau, assortie d'informations au sujet de l'hygiène et des moyens de prévenir les infections, permettent d'améliorer de manière considérable la santé des communautés.
Les Objectifs du Millénaire pour le développement reconnaissent l'urgence de l'action à mener en ce domaine. Les gouvernements se sont engagés à veiller à ce que le développement n'endommage pas l'environnement. Plus précisément, ils se sont eux-mêmes engagés à diminuer de moitié, d'ici à 2015, le nombre de personnes qui, dans le monde entier, n'ont pas d'eau salubre et pas accès à un « assainissement amélioré ». Au rythme actuel, nous manquerons l'objectif de l'assainissement mais nous atteindrons celui de l'eau.
Autre bonne nouvelle, le fait que bien que les enfants soient plus exposés aux dangers de l'eau et du manque d'assainissement que les adultes, ils représentent également un outil d'importance pour améliorer les choses. Cette section de La Voix des jeunes examine les risques qu'ils courent mais elle examine aussi les mesures que peuvent prendre les jeunes, et qu'ils prennent déjà, d'ailleurs, pour les réduire. Elle étudie aussi la responsabilité qu'ont les communautés et les gouvernements de travailler avec les jeunes pour protéger ces droits fondamentaux.
