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| Au Soudan, des enfants soldats démobilisés abandonnent enfin leurs armes. |
Dans certains pays, la loi considère que l'on peut mourir pour son pays avant d'avoir atteint l'âge de voter. Dans d'autres, on peut se retrouver par force enfant soldat, même si la loi l'interdit.
La Convention relative aux droits de l'enfant dit qu'aucun enfant de moins de 15 ans ne doit combattre dans une guerre. Un protocole facultatif, qui la complète, repousse cette limite d'âge à 18 ans. L'enrôlement volontaire des moins de 18 ans n'est pas interdit par ce protocole, mais les recrues doivent avoir le consentement de leurs parents ou de leurs tuteurs et ne pas prendre part aux combats. Jusqu'ici, ce protocole a été signé par 111 pays et ratifié - c'est-à-dire qu'il a force de loi - par 54 d'entre eux.
L'enrôlement volontaire dans les forces armées à partir de 16 ans, ou même de 15 ans, est autorisé dans ce nombreux pays, et il est courant à 17 ans. Dans d'autres, y compris Israël et Cuba, le service militaire est obligatoire à partir de 17 ans. Mais presque partout dans le monde, l'âge de la conscription est de 18 ans.
Pourtant, il est choquant de voir dans de nombreuses régions du monde des enfants beaucoup plus jeunes recrutés de force dans l'armée du gouvernement ou par d'autres groupes armés quand un conflit éclate. Ces enfants tuent et sont tués.
