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| © UNICEF Liberia |
| Edwin, 15 ans, membre du Club de foot Wild Lion |
Jouer pour la paix
Sur un terrain de terre battue situé derrière l'Hôpital catholique au Liberia, un match de foot est en train de se dérouler. Aujourd'hui, des équipes de jeunes, dont beaucoup appartenaient à des camps opposés pendant la guerre civile qui a durée sept ans, s'opposent pacifiquement mais avec passion sur un terrain de football.
Edwin, 15 ans, a perdu son père et son frère pendant la guerre. « Nous n'avions rien à manger », dit-il. « Mon père et mon petit frère sont tombés malades et ils sont morts. »
Edwin joue aujourd'hui dans le club de football des Wild Lion. Il a reçu une bourse qui lui permet de fréquenter l'école secondaire locale. Le sport a beaucoup aidé Edwin sur le plan psychologique. « Le foot me rend heureux, » dit-il.
« Le foot me rend heureux »Tous les samedis matins, une bande de jeunes se réunit pour faire du sport, du théâtre et de la musique dans le cadre d'un projet de soutien aux jeunes touchés par la guerre (SWAY). Depuis qu'ils participent au projet, aucun de ces jeunes ne s'est laissé embrigader dans les conflits frontaliers, malgré le recrutement effectué dans leurs villages. Et le travail d'équipe appris sur le terrain de sports se répercute sur leur comportement quotidien avec leurs camarades.
Avec chaque match, les plaies se referment un peu plus. « Ce n'est pas une question de tribu », dit Claude en parlant de ses coéquipiers. « Nous formons un tout. »
Le Liberia n'est pas le seul endroit où le football et le sport en général aident les jeunes à faire des études. Au Brésil, où le football est une passion nationale et où 1,3 million d'enfants ne sont pas scolarisés, un programme appelé « Espaces d'espoir » s'adresse aux enfants défavorisés vivant dans des taudis urbains. Dans le cadre du projet, deux membres de l'équipe nationale de football brésilienne ont fondé des centres qui combinent études et sport. Par ailleurs, à Curitiba, dans le sud du Brésil, dans un centre de détention pour adolescents, le football est utilisé pour aider les jeunes en difficulté à canaliser leur énergie, leurs frustrations et leur colère.
Ce ne sont que trois exemples de projets qui, de par le monde, allient le sport à l'éducation. Comme il s'agit aussi d'un divertissement, le sport peut aider les jeunes à entreprendre - et à poursuivre - des études. Le sport est précieux en soi : il garde en bonne santé, favorise le travail en équipe, la communication, le respect de soi, le respect des autres et le respect des règles, même si un ou deux footballeurs professionnels semblent avoir un peu oublié ces deux derniers points..
