- La Convention relative aux droits de l'enfant dit que tous les enfants ont droit à un bon enseignement primaire et devraient avoir le même accès à l'éducation secondaire (Article 28).
- De par le monde, plus de 115 millions d'enfants en âge de fréquenter l'école primaire ne sont pas scolarisés.
- Pendant les années 1990, la proportion d'enfants scolarisés au niveau du cycle primaire a légèrement augmenté - passant de 80 à 82 %. Mais comme la population mondiale a elle aussi augmenté, le nombre total d'enfants non scolarisés n'a pas réellement bougé et tourne toujours autour de 120 millions.
De par le monde, plus de 115 millions d'enfants en âge de fréquenter l'école primaire ne sont pas scolarisés.
- Près de 53 % des enfants qui ne sont pas scolarisés au niveau du cycle primaire sont des filles. Dans certains pays, l'écart entre les filles et les garçons est parfois même plus prononcé, et souvent il continue à se creuser au niveau du secondaire.
- Au nombre des raisons principales qui expliquent pourquoi tant d'enfants ne fréquentent pas l'école primaire, on peut citer :
- La pauvreté : les familles n'ont pas toujours les moyens de payer les frais de scolarité et les uniformes, ou alors il faut que les enfants travaillent pour contribuer au revenu familial.
- La sécurité : les familles peuvent décider de garder leurs enfants à la maison si elles pensent que le trajet entre la maison et l'école est trop long ou qu'il est dangereux pour un enfant non accompagné. Elles peuvent aussi craindre les brimades et le harcèlement sexuel ou la violence, en particulier à l'égard des filles.
- Les traditions locales : dans certains pays, les familles accordent davantage d'attention à l'éducation des garçons et elles peuvent considérer qu'il n'est pas important d'envoyer leurs filles à l'école. Elles obligent parfois les filles à se marier jeunes, à abandonner l'école et à se consacrer aux tâches ménagères. Voir Ce que les filles ont à dire pour en savoir plus sur les inégalités liées au sexe dans le secteur de l'éducation.
- Les situations d'urgence, comme les conflits, les crises économiques et les catastrophes naturelles, empêchent des millions d'enfants de par le monde d'avoir accès à l'éducation.
- Les filles qui n'ont pas eu reçu d'instruction deviennent des femmes désavantagées. Par exemple, 64 % des 771 millions d'adultes qui ne savent ni lire ni écrire dans le monde sont des femmes. Sans instruction, les possibilités d'emploi des femmes sont plus limitées et elles gagnent souvent moins bien leur vie que les hommes. En fait, en moyenne, les femmes ne gagnent que les trois quarts de ce que gagnent les hommes.
- Les Objectifs du Millénaire pour le développement ont fixé à 2005 si possible et à 2015 pour sûr la date limite pour que l'égalité des droits à l'éducation devienne réalité.
- L'Assemblée générale des Nations Unies, lors de sa session extraordinaire de mai 2002, (voir Des promesses à tenir dans la section consacrée aux droits pour en savoir plus sur ce sujet) a fixé un objectif intermédiaire qui consiste à scolariser 90 % des enfants en âge de fréquenter l'école primaire d'ici à 2010.
- Pour contribuer à améliorer l'accès égalitaire des filles et des garçons à l'école primaire, l'UNICEF concentre ses efforts sur 25 pays - dont 15 en Afrique et six en Asie du Sud - qui ont besoin d'aide de toute urgence. (Voir Action en faveur de l'éducation pour en savoir davantage sur ce sujet et pour trouver des exemples de projets spécifiques. Voir aussi le tour d'horizon de toutes les campagnes de l'UNICEF en faveur de l'éducation, leurs buts et leurs objectifs).
- L'éducation n'est pas seulement un bien en soi. La preuve est faite qu'elle joue un rôle crucial dans la réduction de la pauvreté, l'amélioration de l'état de santé général, le ralentissement de la propagation du VIH et du SIDA et le soutien aux populations pour qu'elles puissent jouer leur rôle à part entière dans leurs communautés et leurs nations.
