Adolescencia
De 12 a 17 años: Creando oportunidades y espacios A los adolescentes uruguayos la crisis económica les ha afectado de una manera muy similar que a los niños, aumentando los niveles de pobreza. Aproximadamente, la cantidad de adolescentes pobres pasó de 57 mil en el 2000 (25.8%) a un poco menos de 100 mil en el 2005 (43.1%). De éstos, 14.000 se encuentran en una situación tan grave que no alcanzan a cubrir ni siquiera sus necesidades básicas de alimentación, cuando en el 2000 eran solo 6.000. Y a su vez, alrededor de 2.200 de éstos pasan la mayor parte del tiempo en la calle actualmente. Una de las claves para que los adolescentes puedan acceder a un mundo de oportunidades mucho mayor en el futuro, es que puedan completar su educación. Sin embargo, muchos de los adolescentes en Uruguay la abandonan. Solo el 60% de los alumnos consigue completar el liceo; y de los que la completan, sólo uno de cada cinco lo hace sin repetir un solo año. Aunque el número de adolescentes que completan sus estudios ha aumentado considerablemente en los últimos 15 años, de todos modos sigue siendo muy bajo. Y es aún más bajo en las áreas rurales del país reduciendo sus posibilidades comparadas con los adolescentes de las áreas urbanas. Por otro lado, los adolescentes siguen siendo relativamente inexistentes para muchos sectores y su opinión es poco tenida en cuenta para las decisiones que los afectan directamente. En salud, por ejemplo, hasta hace poco era muy limitada la oferta de programas que promovieran prácticas de vida saludables entre los jóvenes y que les brindara información, a pesar de ser la población más vulnerable en temas como el VIH/SIDA y la adicción a las drogas. En lo judicial, sus derechos no son reconocidos penalmente cuando son juzgados. Adicionalmente, los adolescentes son estigmatizados como los causantes del aumento en la inseguridad y suelen ser asociados con conductas violentas, lo que es más fuerte en adolescentes provenientes de hogares pobres. A pesar de que varios estudios realizados por UNICEF han demostrado que no son ni más violentos ni cometen más delitos que los adultos. La adolescencia es una etapa que necesita mayor reconocimiento en la sociedad. Invertir en su educación y construir espacios de participación es una apuesta importante para empezar a generar este reconocimiento.
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