Agua, medio ambiente y saneamiento
El papel de las mujeres y las niñas
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| © UNICEF/HQ07-0641/Giacomo Pirozzi |
| Una carga para las niñas: transportar agua en el condado de Lofa, en Liberia. |
El objetivo general del UNICEF en materia de agua y saneamiento consiste en fomentar la supervivencia, la protección y el desarrollo de la infancia y promover las modificaciones de conducta necesarias para hacer realidad y de manera plena los beneficios que otorgan los servicios de agua y saneamiento ambiental.
Pero resulta imposible alcanzar ese objetivos y otros si no se confrontan las desigualdades sufridas por las niñas y sin no se logra la participación plena de las mujeres en su carácter de agentes de la salud, trabajadoras, beneficiarias de los servicios y responsables de determinadas decisiones, tanto a nivel familiar y comunitario como a nivel nacional. Para dar respuesta a esas cuestiones, el UNICEF procura que las mujeres y las niñas se encuentren a la vanguardia de sus planes y sus actividades.
Las mujeres y las niñas son quienes soportan la carga de tener que recolectar agua y, como consecuencia, pierden oportunidades en materia de de educación, trabajo y esparcimiento.
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| La carga de las mujeres y las niñas: el tiempo invertido en transportar agua en las zonas rurales de África subsahariana durante 2002. Fuente: Encuesta agrupada de indicadores múltiples del UNICEF. |
Las niñas y las mujeres también son quienes pagan el precio más alto por las deficiencias en materia de saneamiento ambiental. Existen muchas razones -- además de los efectos del saneamiento inadecuado en la salud -- por los cuales el problema es una prioridad para ellas:
Libertad durante el día
En muchas culturas, las mujeres y las niñas que carecen de letrinas sólo tienen tiempo de ir a defecar después del anochecer. Además de la incomodidad ocasionada por la larga espera, esto puede acarrear enfermedades graves. Asimismo, existe el riesgo de que durante la caminata nocturna de ida y regreso a las zonas comunitarias de defecación sean víctimas de acoso sexual y agresiones.
Inscripción y asistencia a la escuela
La falta de instalaciones sanitarias adecuadas en las escuelas es uno de los principales factores que impiden que las niñas asistan a clases, en especial cuando están menstruando.
Disminución de la carga de cuidar a los enfermos
La salud y la vida de más de la mitad de los niños y niñas del mundo se ve constantemente amenazada por los riesgos ambientales, dado que se enferman a causa del contacto con los excrementos que hallan en su medio ambiente. Cuidar a los menores enfermos es un peso más que se agrega al pesado volumen de trabajo con que cargan las mujeres y las niñas.
Protección de la salud de las embarazadas
Alrededor de 44 millones de mujeres embarazadas sufre anquilostomiasis, un trastorno que representa una enorme carga en materia de salud para los países en desarrollo.
