Agua, medio ambiente y saneamiento

Sumistro de agua

© UNICEF/HQ95-0455/Barbour

Agua de un grifo instalado con el apoyo del UNICEF en Pinar del Río, Cuba.

El aumento de la seguridad en materia de abastecimiento de agua para los hogares es un elemento fundamental de las iniciativas del UNICEF en el sector de agua y saneamiento. Algunos de los avances realizados en el suministro de agua potable se ven amenazados por la extracción excesiva de agua y la competencia por las reservas.

En muchas regiones de los países en desarrollo están desapareciendo fuentes de agua que alguna vez fueron abundantes. La elección de la tecnología a utilizarse, la ubicación de los puntos de abastecimiento de agua, los acuerdos sobre operaciones y mantenimiento y los medios de financiamiento de los programas son elementos que contribuyen al logro del objetivo de mejorar el acceso doméstico a las fuentes de agua potable a un costo accesible y una distancia razonable de los hogares.

El UNICEF fomenta el empleo de diversas instalaciones adecuadas y de bajo costo para el saneamiento ambiental, el abastecimiento de agua y el lavado de las manos. Las comunidades obtienen las herramientas y las oportunidades necesarias para participar en el diseño y la elección de las tecnologías básicas que luego se podrán mejorar gradualmente.

La calidad del agua es de vital importancia. Las heces humanas son el contaminante que afecta más gravemente la salud de los niños y las niñas, aunque no constituyen la única amenaza, ya que también contaminan al agua otras sustancias letales, como el arsénico, el fluoruro y los nitratos. Las iniciativas del UNICEF se concentran en la formulación de normas nacionales y conjuntos de normas jurídicas sobre la calidad del agua, así como en la creación de sistemas comunitarios de vigilancia de dicha calidad.El UNICEF se concentra en el medio ambiente inmediato de los niños y las niñas con el objetivo claro de reducir la mortalidad y la morbilidad infantil. En las zonas contaminadas con arsénico de Bangladesh, Vietnam y otros países, el UNICEF está realizando ensayos sobre el terreno con dispositivos de filtración domésticos y generando fuentes alternativas de agua sin arsénico mediante sistemas de captación del agua de lluvia, pozos poco profundos y sistemas de filtración para los estanques

Los niños y las niñas de corta edad son más vulnerables que los adultos a la degradación del medio ambiente y a los peligros de la contaminación. A menudo, las amenazas más comunes a la supervivencia, el crecimiento y el desarrollo físico y mental de los niños provienen de su medio ambiente inmediato, constituido por el hogar, la escuela y la comunidad donde viven. La carencia de agua potable y servicios de saneamiento adecuados, las malas prácticas de higiene y las condiciones de vida deficientes siguen siendo los principales problemas ambientales que enfrenta la población infantil de los países en desarrollo.

Para proteger a la niñez de los riesgos ambientales, el UNICEF colabora con todos sus aliados a fin de alcanzar sus objetivos de desarrollo sostenible mediante el apoyo directo y la defensa de los intereses de la infancia, principalmente en el sector de agua y saneamiento ambiental. Asimismo, el UNICEF se concentra en el medio ambiente inmediato de los niños y las niñas con el objetivo claro de reducir la mortalidad y la morbilidad infantil.