Agua, medio ambiente y saneamiento
La importancia de la higiene
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| © UNICEF/HQ07-1136/Shehzad Noorani |
| Unas niñas se lavan las manos fuera de una letrina proporcionada por UNICEF en el centro de Afganistán. |
La lección más importante que obtuvimos de los programas de agua y saneamiento en distintos países es que el simple acceso al agua y a las instalaciones sanitarias no mejora por sí mismo la salud. Aunque es esencial contar con mejores instalaciones, lo que causa una disminución de las enfermedades es el uso correcto de las mismas.
La higiene es un factor fundamental. Las personas pueden protegerse de las enfermedades diarreicas y de otras infecciones si cuentan con la información necesaria y si se las alienta a modificar sus prácticas de higiene. La educación de las madres en materia de higiene, para procurar que los niños y niñas de corta edad tengan un comienzo auspicioso en la vida, es un elemento de gran importancia en los programas de muchos países.
El marco para el mejoramiento de la higiene
El marco para el mejoramiento de la higiene es un enfoque integral de las actividades relacionadas con el agua y el saneamiento que combina un mayor acceso a las instalaciones con el impulso de una modificación en las prácticas de higiene mediante políticas de apoyo y ayuda institucional. Para lograr el mejoramiento sostenible de las pautas de conducta en materia de higiene no alcanza sólo con las actividades de promoción y educación. Si bien las instalaciones de agua, saneamiento e higiene no son suficientes en sí mismas para mejorar la salud, constituyen de cualquier manera elementos esenciales de cualquier programa integral de mejoramiento de la higiene. El desarrollo de políticas, instituciones y capacidades comunitarias para gestionar y mantener los programas de higiene, agua y saneamiento es vital para poder alcanzar el éxito a largo plazo.
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| Marco para el mejoramiento de la higiene |
El acceso a las instalaciones
Entre las actividades destinadas a aumentar el acceso a las instalaciones se encuentra el fomento de un conjunto adecuado de sistemas de agua, lavamanos e instalaciones sanitarias de bajo costo. Esos conjuntos deben satisfacer las necesidades específicas de cada comunidad. Los programas del UNICEF fomentan la introducción de sistemas escalonados de agua, saneamiento e higiene de tecnología básica que puede mejorarse cuando las familias cuenten con el dinero necesario.
El fomento de la higiene y la toma de conciencia sobre su importancia
Las actividades del UNICEF para el fomento de la higiene, así como para crear conciencia acerca de su importancia, apuntan a lograr modificaciones de los comportamientos mediante la enseñanza de prácticas de higiene básicas, como el lavado de las manos. mediante iniciativas tales como los programas de preparación para la vida activa, el desarrollo de programas de estudios y la integración de la educación sobre saneamiento e higiene en las escuelas, se estimula a los niños, las niñas y los jóvenes a que sean agentes de cambio en sus familias y comunidades.
Un medio ambiente propicio
Se debe fomentar constantemente un medio ambiente que posibilite y propicie el mejoramiento de la higiene en todos los niveles, desde los hogares en las aldeas hasta las oficinas de los organismos mundiales dedicados a formular políticas. Un paso crítico en muchos países es la creación de políticas nacionales que faciliten e impulsen el mejoramiento de la higiene.
Las iniciativas del UNICEF para el desarrollo de nuevas políticas se concentran en el fomento de sistemas comunitarios que sean asequibles y fáciles de mantener.
El mejoramiento de las capacidades comunitarias es igualmente importante para garantizar la durabilidad de los programas. Las comunidades deben contar con los conocimientos y las aptitudes necesarias para manejar eficazmente sus propias instalaciones y exigir un servicio de alta calidad a los funcionarios a cargo de los mismos en el gobierno, la sociedad civil y el sector privado.
El Marco para el Mejoramiento de la Higiene fue creado originalmente por Environmental Health Project (EHP). (Este enlace abrirá una ventana nueva fuera del sitio Web del UNICEF.)
Recursos para la higiene
Los siguientes enlaces son externos y en inglés, se abren en una nueva ventana:
Hygiene Central (from London School of Hygiene and Tropical Medicine)
Brief on hygiene improvement and avian influenza (from the USAID Hygiene Improvement Project)
Fact sheet on hand-washing with soap (from WELL)
Evidencia (en inglés)
Key academic papers on the importance of hand-washing with soap:
Curtis, V. and Cairncross, S. (2003). Effect of washing hands with soap on diarrhoea risk in the community: a systematic review.
Luby, P. et al (2005). Effect of handwashing on child health: a randomised controlled trial.
Rabie, T. and Curtis, V. (2006). Handwashing and risk of respiratory infections: a quantitative systematic review.
