Agua, saneamiento e higiene

Abastecimiento de agua potable a nivel doméstico

© UNICEF/HQ03-0048/Noorani

Fuente de agua instalada por el UNICEF en la aldea de Kanikhan, en la región septentrional del Iraq.

El abastecimiento de agua potable es una cuestión de supervivencia. Todos necesitamos acceso a una cantidad suficiente de agua pura para mantener la buena salud y la vida. Sin embargo, no todo se reduce a los 15 ó 20 litros de agua por día que se necesitan para mantenerse vivo y sano. Un hogar donde las mujeres y las niñas se ven obligadas a pasar horas cada día recolectando agua también tiene problemas de abastecimiento. La fuente de agua debería estar a una distancia que permitiera a los integrantes del hogar acceder a ella con facilidad y tomar de ella suficiente agua como para satisfacer las necesidades que exceden la supervivencia y la salud: en especial, las relativas a la agricultura y la cría de animales.

El abastecimiento de agua potable a nivel doméstico no se reduce a las cuatro paredes del hogar. Todos los integrantes de la comunidad deben tener acceso al agua potable, incluso los más pobres. Las situaciones en que sólo algunos hogares (o negocios o granjas) tienen acceso al agua potable a expensas de sus vecinos o del medio ambiente mismo finalmente dan lugar a problemas en materia de abastecimiento de agua potable a nivel comunitario.

Las iniciativas para mejorar el abastecimiento de agua a nivel doméstico con frecuencia se relacionan con los nuevos métodos holísticos de gestión comunitaria de los recursos hídricos y reconocimiento de las soluciones tradicionales. Gran parte de las poblaciones sin servicios se abastecen de agua acudiendo a fuentes descubiertas o creadas por los habitantes con métodos tradicionales, pero una cantidad considerable de esas fuentes tradicionales se han perdido o han sido ignoradas como opciones válidas. En los hogares rurales se invierte mucha energía y muchos recursos en el mantenimiento de las instalaciones de abastecimiento de agua individuales, como los pozos poco profundos, los colectores de agua de manantiales o de lluvia, los sistemas domésticos de purificación del agua y las pequeñas innovaciones para los huertos domésticos y el riego.

El UNICEF y sus aliados colaboran con las comunidades para desarrollar y actualizar las fuentes tradicionales, así como para fomentar la utilización de fuentes aceptadas, seguras, sostenibles y asequibles tanto a nivel doméstico como a nivel comunitario. Asimismo, se hace hincapié en mejorar los conocimientos sobre el tema de todas las familias y en generar conciencia acerca de la importancia de las buenas prácticas de higiene en el ámbito doméstico y comunitario, a fin de fomentar el interés activo de la comunidad en las cuestiones relativas al abastecimiento local de agua. Esos enfoques centrados en el nivel doméstico ofrecen mayor seguridad para las personas pobres y disminuyen el grado de dependencia de tecnologías costosas o impuestas. Cuando el acceso al agua en el ámbito doméstico es más fácil, se producen avances importantes en materia de salud.

Mejoramiento de la calidad del agua
Más información sobre los programas del UNICEF y la calidad del agua en Calidad del agua: el agua pura salva vidas.

Defensa de los intereses de la infancia en el Tercer Foro Mundial del Agua
El UNICEF aprovechó el Tercer Foro Mundial del Agua, realizado en Kyoto, Japón, en marzo de 2003, para establecer alianzas y compartir experiencias en materia de prácticas y problemas actuales para el abastecimiento de agua potable a nivel doméstico. El UNICEF y sus aliados patrocinaron una conferencia electrónica y una sesión paralela sobre la calidad del agua y cuestiones de acceso en el contexto del diseño y la mejor aplicación de programas integrales para el sector de agua y medio ambiente. El informe de la conferencia electrónica se puede obtener siguiendo este enlace:
[PDF]

Examples from country programmes
En el número 15 de Waterfront, se pueden encontrar informes sobre Zimbabwe y otros países, mientras que en las páginas de Historias reales se hallan distintas historias.