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Las enfermedades relacionadas con la contaminación
matan a millones de niños al año
Un nuevo informe presentado por las Naciones Unidas
para la Conferencia sobre la infancia revela cifras
alarmantes
Nueva York, Nairobi, Ginebra, 9 de mayo de 2002 –
Todos los días 5.500 niños y niñas
mueren debido a enfermedades causadas por el consumo
de agua y alimentos contaminados con bacterias, según
un nuevo informe emitido por tres organismos de las
Naciones Unidas.
Estas cifras alarmantes extraídas de Children
in the New Millennium: Environmental Impact on Health,
indican que la mayoría de las víctimas
de la degradación del medio ambiente en todo
el mundo son los niños y las niñas, a
pesar de los grandes avances alcanzados en los últimos
diez años en la mejora del bienestar de la infancia
y del medio ambiente. Las enfermedades causadas por
esta degradación, especialmente la diarrea y
las enfermedades agudas de las vías respiratorias,
son dos de las principales causas de la mortalidad infantil.
“Hemos logrado grandes avances en los últimos
diez años. Los niños son más saludables
hoy en día. Hay más acceso al agua limpia.
Pero estas cifras perturbadoras indican que apenas hemos
comenzado a abordar algunos de los principales problemas”,
dijo Carol Bellamy, Directora Ejecutiva del UNICEF.
“Hay demasiados niños y niñas que
mueren a causa de enfermedades que es posible evitar
mediante el acceso a agua limpia y saneamiento”.
La presentación del informe de 140 páginas,
producido conjuntamente por el UNICEF, el Programa de
las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y la Organización
Mundial de la Salud (OMS), forma parte de la actividades
de la Sesión Especial en favor de la Infancia
de la Asamblea General de las Naciones Unidas, que se
celebra del 8 al 10 de mayo en Nueva York. Esta importante
conferencia, a la que acuden más de 60 jefes
de estado o de gobierno y 170 delegaciones nacionales,
trata de volver a situar el tema de la infancia entre
las principales prioridades del temario mundial y de
fomentar una mayor inversión en los servicios
esenciales destinados a la infancia. Uno de los mayores
objetivos es aumentar el acceso a instalaciones higiénicas
de saneamiento y agua potable asequible en los hogares.
Un 40% de las enfermedades relacionadas con el
medio ambiente afectan a menores de cinco años
Según la OMS, cerca de una tercera parte del
total de enfermedades en el mundo puede atribuirse a
factores de riesgo medioambiental. Más de un
40% de este total corresponde a los menores de cinco
años, que constituyen un 10% de la población
mundial. La desnutrición contribuye también
en gran medida, ya que afecta a unos 150 millones de
niños y niñas y socava su sistema inmunológico.
La desnutrición y la diarrea forman un círculo
vicioso. Los organismos responsables de la diarrea lesionan
las paredes intestinales de los niños, y esto
les impide digerir y absorber convenientemente los alimentos,
lo que a su vez agrava la desnutrición…
y la vulnerabilidad.
“Los jóvenes son los más vulnerables.
Esto quiere decir que debemos tener en cuenta a los
niños y las niñas ante todo cuando tratemos
de resolver los problemas de los entornos poco salubres”,
explica la Dra. Gro Harlem Brundtland, Directora General
de la OMS.
El informe señala también los problemas
ecológicos que afectan directamente a la infancia,
como los altos niveles de productos tóxicos y
la degradación y desgaste progresivo de los recursos
naturales. El plomo en los entornos naturales, que proviene
especialmente de la gasolina con plomo, provoca déficits
neurológicos permanentes y problemas en el desarrollo
del menor de edad. Millones de jóvenes realizan
tareas agrícolas, una ocupación que les
expone a los pesticidas. Los niños y las niñas
son también las primeras víctimas de problemas
ecológicos mundiales como las repercusiones de
los cambios climáticos, la desaparición
de la capa de ozono o la pérdida de la diversidad
biológica del planeta.
“Estoy convencido de que la prioridad es abordar
los problemas de salud medioambiental de la infancia
a escala internacional, tanto durante la Sesión
Especial de la Asamblea General en favor de la Infancia
como en la Cumbre Mundial para el Desarrollo Sostenible”,
señaló el Sr. Klaus Töpfer, Director
General del Programa de las Naciones Unidas para el
medio Ambiente. “Es preciso comprender que alcanzar
los derechos de la infancia y resolver los desafíos
ecológicos son objetivos complementarios. Esperemos
que esta publicación inspire a todos aquellos
que se preocupan por la infancia y les lleve a actuar
de manera decisiva para mejorar el medio ambiente y
la salud de la niñez”.
Hace falta actuar inmediatamente en todos los planos
El informe insiste en la falta de concienciación
del público sobre la particular vulnerabilidad
de los niños y las niñas ante los riesgos
de salud relacionados con el medio ambiente. El informe
recomienda, entre otras cosas, aumentar las inversiones
nacionales en la primera infancia, concentrándose
en su medio de vida, ya sea la casa, la escuela o la
comunidad. Muchos países han registrado éxitos
notables sustituyendo el uso de la gasolina con plomo
por gasolina sin plomo, lo que ayuda a eliminar este
producto del medio natural.
Gracias al informe, los tres organismos de las Naciones
Unidas esperan poder concienciar a los gobiernos y las
organizaciones no gubernamentales sobre estos problemas
durante la Sesión Especial de la Asamblea General
en favor de la Infancia y la Cumbre Mundial para el
Desarrollo Sostenible, que se celebrará en agosto
en Johannesburgo, Sudáfrica.
Nota para las emisoras: Tenemos a su disposición
una videocinta de 8 minutos con material de archivo
de 22 minutos, con entrevistas a los directores de los
tres organismos de las Naciones Unidas. Sírvase
dirigirse a:
Jenny Richard, Television Trust for the Environment,
(44 20) 7586 5526, jenny.richards@tve.org.uk
Si desea obtener más información, sírvase
dirigirse a:
Jim Sniffen, PNUMA, Nueva York, (212)963-8094, sniffenj@un.org,
Karuna Nundy, UNICEF, Nueva York, (212)303-7941, knundy@unicef.org
Gregory Hartl, OMS, Ginebra, (41 22) 791 4458, hartlg@who.int
Envíe su mensaje a media@unicef.org
con cualquier comentario o para recibir mayor información.
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