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Prevenir la transmisión del VIH de la madre al hijo es crucial para reducir la mortalidad infantil, asegura un grupo de expertos

NUEVA YORK, 8 de mayo de 2002 – Mediante las actividades mundiales para reducir la mortalidad infantil se han logrado grandes progresos desde los año 1960. Pero el VIH/SIDA ha puesto en peligro estos avances, e incluso podría llegar a invertir la tendencia: en los numerosos países del mundo afectados por el VIH/SIDA, los recién nacidos contraen el VIH de sus madres durante el embarazo, el alumbramiento o el amamantamiento. En 2001, 800.000 menores de 15 años contrajeron el VIH, y más del 90% lo hicieron a través de la transmisión de madre a hijo. El mayor número de estas infecciones se producen en Africa subsahariana, donde la epidemia del VIH/SIDA presenta un panorama más grave.

Aunque según el Dr. José Martines, del Departamento de Salud del Niño y del Adolescente de la Organización Mundial de la Salud, la prevención de la transmisión de madre a hijo del VIH es posible, es necesario que muchas más mujeres y niños y niñas tengan acceso a la información y reciban ayuda. “La prevención de la transmisión de madre a hijo da resultados”, dijo. “Ahora debemos conseguir que se beneficien de ella más niños y niñas”.

El Dr. Martines estuvo acompañado hoy por otros expertos sobre el VIH/SIDA en una mesa redonda sobre la promoción de la prevención de la transmisión de madre a hijo. Los miembros de la mesa redonda, una actividad paralela de la Sesión Especial en favor de la Infancia de la Asamblea General de las Naciones Unidas, analizó estrategias para alcanzar la meta en 2005 de reducir a un 20% en todo el mundo el número de recién nacidos con VIH. Los expertos hicieron hincapié en que las prácticas obstétricas seguras, la terapia antiretroviral, la orientación y el apoyo en materia de métodos de alimentación de los recién nacidos son algunas de las medidas fundamentales para alcanzar las metas.

Pero también señalaron que la pobreza, el estigma del VIH/SIDA y la carga de otras enfermedades infecciosas obstaculizan los progresos en muchos países.

“Nosotros reconocemos los problemas que debemos superar para poner en práctica estas recomendaciones”, advirtió la Dra. Miriam Labbok, Asesora Superior sobre alimentación y atención a los recién nacidos y los niños de corta edad del UNICEF.

La Dra. Oluwatoyin Akinlade, del Women’s Justice Programme en Lagos, Nigeria, también conoce de cerca estas dificultades. Dijo que había acudido a la reunión de hoy en busca de ideas prácticas para aplicarlas a las condiciones reales que se dan en su país. “Llegar a todas las mujeres va a ser un desafío”, dijo.

La Dra. Akinlade estuvo de acuerdo con la recomendación de los expertos de que una manera de ayudar a un mayor número de mujeres es capacitar a las parteras tradicionales. En Nigeria, dijo la Dra. Akinlade, la mayoría de las mujeres embarazadas dependen de las parteras tradicionales porque no pueden pagar el alumbramiento en un hospital. Las parteras tradicionales y los agentes de salud preparados pueden ofrecer a las mujeres el acceso a un servicio voluntario y confidencial de orientación y pruebas del VIH. También pueden aconsejar a las mujeres con VIH a alimentar a sus hijos de manera segura.

Hay señales alentadoras que indican que estos métodos pueden dar resultados. Según la Dra. Valdiléa Veloso dos Santos, Coordinadora sobre el VIH/SIDA de Río de Janeiro, Brasil, en su país se ha producido un descenso en los casos de SIDA pediátrico desde 1995, el año en que el Gobierno del Brasil decidió concentrarse en la prevención de la transmisión de madre a hijo. Un año después, el Gobierno comenzó a ofrecer tratamientos antiretrovirales para todos los brasileños con VIH. Y en 1997, comenzó a ofrecer pruebas del VIH durante la atención prenatal a todas las mujeres embarazadas. Según la Dra. Veloso dos Santos, asegurar un tratamiento médico a todas las personas seropositivas ayuda a reducir el estigma del VIH/SIDA, y hace que las madres estén más dispuestas a buscar ayuda para la prevención de la transmisión de madre a hijo. Como resultado, hay menos recién nacidos infectados con el VIH.