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Una alianza aspira a mejorar la nutrición infantil

Se presenta una alianza mundial con una dotación multimillonaria destinada a garantizar que todos los niños obtienen las vitaminas y minerales necesarios para un crecimiento sano

NUEVA YORK, 9 de mayo de 2002– “En nuestro país”, dijo el Presidente Levy Mwanawasa, de Zambia, “hasta un 10% de los niños padece retrasos mentales debido a la carencia de yodo, y un 47% de las mujeres son anémicas a causa de un régimen alimentario pobre en hierro”.

El pionero de los programas de computadora y filántropo Bill Gates, Jr., y la Directora Ejecutiva del UNICEF, Carol Bellamy, participan en una conferencia de prensa sobre la presentación de la Alianza Mundial para una Alimentación Mejorada (GAIN)

La falta de vitaminas y minerales esenciales causa unos estragos espantosos –que se pueden evitar– en la vida y las capacidades de los niños. Una escasez de vitamina A, por ejemplo, significa que los niños están mucho más expuestos a morir de sarampión. Por ese motivo, países como Zambia han optado decididamente por enriquecer los alimentos.

“Dos de cada tres hogares usan ya azúcar que ha sido reforzada con vitamina A”, dijo el Presidente Mwanawasa, “y no se permite vender al público sal que no esté yodada”.

La Alianza Mundial para una Alimentación Mejorada (GAIN), presentada hoy en la Sesión Especial de las Naciones Unidas en favor de la Infancia, espera ampliar ese avance en todos los rincones del mundo. GAIN es una alianza de organizaciones del sector público y privado, de fundaciones y de gobiernos que han adoptado el compromiso de salvar vidas y mejorar la salud de los países en desarrollo mediante la eliminación de las carencias nutricionales.

“Durante varios decenios, la población de los países industrializados ha evitado las carencias de vitaminas y minerales gracias a que sus alimentos han sido enriquecidos”, dijo Carol Bellamy, Directora Ejecutiva de UNICEF. “Mediante GAIN, nos aseguraremos de que los niños de los países en desarrollo disfrutan también de esa ventaja”.

“Estamos estableciendo un círculo virtuoso”, dijo Bill Gates, presidente de Microsoft Corporation y cofundador de la Bill & Melinda Gates Foundation. “Mejor nutrición significa mejor salud, lo que significa que sobreviven más niños, lo que significa que serán más las mujeres que opten por tener menos niños, lo que significa que serán más los niños que obtengan una mejor educación, etc.”

El gigante de la industria alimentaria Procter and Gamble es uno de los miembros de la alianza que proceden del sector privado. Compartirá sus conocimientos técnicos sobre enriquecimiento de alimentos. “Procter and Gamble compartirá su tecnología alimentaria con los productores locales de los países en desarrollo, de modo que puedan utilizarla para enriquecer sus propios productos alimenticios”, dijo John Pepper, Presidente del consejo de administración de Procter and Gamble.

Qué productos alimenticios se eligen para el enriquecimiento –leche, azúcar, harina, arroz, maíz, o cualquier otro– dependerá de cada país. El alcance de la alianza GAIN, dijo, es
fundamental para garantizar que se elige adecuadamente.

Entre quienes han hecho donaciones a GAIN se cuentan la Fundación Bill y Melinda Gates (50 millones de dólares de EEUU), USAID (8 millones de dólares de EEUU), la Iniciativa sobre Micronutrientes (3,5 millones de dólares canadienses) y otro millón de dólares canadienses procedente del Organismo Canadiense de Desarrollo Internacional.

Preguntado sobre qué tipo de beneficios espera ver de una inversión tan sustancial, el señor Gates respondió: “El avance lo mediremos en vidas salvadas y mejoradas”.