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Con la presencia de Mandela y Machel se clausura el Foro de la Infancia

7 de mayo de 2002, NUEVA YORK – “Frótense las manos y sientan la energía”, se susurraron unos a otros los cientos de delegados juveniles reunidos hoy para la clausura oficial del Foro de la Infancia.

Estaban acumulando energía para dar una emocionante bienvenida a Nelson Mandela y Graça Machel, los dirigentes que inspiran con su ejemplo las labores del Movimiento Mundial en favor de la Infancia.

Cuando el ex presidente de Sudáfrica y dirigente contra la segregación entró en la sala de banquetes con la Sra. Machel, una de las expertas más importantes del mundo en el problema de los conflictos armados y la infancia, los niños comenzaron a cantar “¡Nelson Mandela!”. Recibidos con tales muestras de entusiasmo y afecto, los dos grandes defensores de la niñez comenzaron a bailar.

El Sr. Mandela y la Sra. Machel recibieron de los delegados el último recuento de los compromisos de Decir sí por los niños y las niñas recopilados en todo el mundo. El Sr. Mandela, la Sra. Machel, Carol Bellamy, Directora Ejecutiva del UNICEF, y Nane Annan, esposa del Secretario General de las Naciones Unidas, Kofi Annan, se sentaron detrás de los niños y las niñas mientras estos últimos clausuraban su histórico Foro ante una sala llena de público en el Manhattan Center de Nueva York.

“Hemos trabajado intensamente en cuestiones como la participación juvenil, el VIH/SIDA, la educación, la guerra, la explotación y la pobreza”, dijo Ellen Leaver, del Reino Unido, que acaba de cumplir 18 años. Fue una de los tres jóvenes que actuaron juntos como Maestros de ceremonias durante las interpretaciones culturales de los delegados del Foro de la Infancia.

Jóvenes de Filipinas, Guatemala, Indonesia, Irlanda, Japón y Pakistán, entre otros países, interpretaron canciones y bailes folclóricos tradicionales de sus países ante los vítores y aplausos del público.

“Puede que esto sea el final del Foro de la Infancia”, dijo Ellen, “pero es el comienzo de nuestra labor para conseguir que las vidas de los niños y las niñas sean mejores y para convertir sus esperanzas en realidad”.

Monique Anthony, de 13 años, de Sudáfrica, no puede estar más de acuerdo. “Este es el primer paso”, dijo. “Hemos resuelto muchas cosas en este Foro. Abordamos realmente el tema del VIH/SIDA y la explotación de la infancia. Dejamos claro que lo que los gobiernos necesitan es realizar progresos, y pensamos seguir hablando con nuestros gobiernos a lo largo de la Sesión Especial”.

Saleem Al Hailany, de Yemen, que acaba de cumplir los 18 años, piensa que es muy probable que los gobiernos les escuchen. “Ahora, por lo menos, todo el mundo oirá hablar de los problemas”, dice. “Creo que van a escuchar”.

Tres jóvenes delegados, elegidos por sus compañeros del Foro de la Infancia, leerán una declaración el miércoles, al comienzo de la Sesión Especial. Se trata de un hecho sin precedentes, ya que será la primera vez que un grupo de niños y niñas se dirige a la Asamblea General de las Naciones Unidas.