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Los niños son el nuevo rostro de la guerra

Antiguos niños soldados relatan el dolor de ser obligados a luchar, y las dificultades de volver a llevar una vida normal.

Ismael, una antiguo niño soldado, describe ante una reunión de alto nivel de la ONU los horrores de la guerra y los problemas para volver a llevar una vida normal.

7 de Mayo de 2002, NUEVA YORK – Ismael tenía 14 años y estaba en un internado cuando lo reclutaron para uno de los ejércitos que luchaban en la guerra civil de Sierra Leone. Le dijeron que toda su familia había muerto, y que uniéndose a la lucha podría vengarse de los asesinos.

Combatió durante tres años. Después de ver que el bando opuesto mataba, también él mató. Contemplar esas cosas, explicó, hizo que “ese sentimiento humano que hace que te preocupes por los demás” desapareciera. Llegó a sentirse cómodo con un arma. “El arma era un poder que tenías en las manos”, contó Ismael en una mesa redonda de la Sesión Especial de las Naciones Unidas en favor de la Infancia, “Recuperar a nuestros hijos: las Naciones Unidas responden a la situación de los niños soldados”.

Matar terminó por repugnarle, contó Ismael, que ahora tiene 20 años. “En un momento determinado me di cuenta de que estaba matando a los padres de otras personas,” dijo.

Al terminar la guerra, Ismael ingresó en un centro de rehabilitación que recibe apoyo del UNICEF. Allí, al principio, sus progresos fueron lentos. Desafiaba a sus maestros y tutores. “Nos parecía que ningún civil tenía autoridad sobre nosotros,” dijo. Entonces, algo en su interior se puso en movimiento.

“No sé cómo sucedió. Simplemente comencé a ir a la escuela y a prestar atención a los maestros.”

Ismael estuvo ocho meses en el centro de rehabilitación. Allí se sometió a terapia, un proceso que, dijo, hizo aflorar en él una vergüenza y una culpa enormes. Poco a poco se reintegró en la sociedad. Ismael estudia ahora en los Estados Unidos.

El drama de Ismael, obligado de niño a sumarse a un ejército, no tiene nada de extraordinario. Según estimaciones de las Naciones Unidas, en unos 30 conflictos de todo el mundo cerca de 300.000 niños combaten en ejércitos y movimientos rebeldes.

“Es trágico, pero los niños son el nuevo rostro de la guerra,” declaró Kati Marton, Encargada Superior de Divulgación del Representante Especial del Secretario General para Niños y Conflictos Armados y moderadora de la mesa redonda.

En la actividad, el Secretario General de las Naciones Unidas, Kofi Annan, anunció una nueva iniciativa de las Naciones Unidas para impedir el reclutamiento de niños como soldados. “El empleo de niños como soldados ha sido considerado durante demasiado tiempo como algo lamentable,” dijo el Sr. Annan. Las Naciones Unidas, manifestó el señor Annan, quieren ahora hacer que sea “intolerable”. El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas he pedido al Sr. Annan que en octubre haga llegar una lista de participantes en conflictos armados que utilizan niños. El Sr. Annan dijo que confiaba en que quienes lo hacían fueran castigados.

Impedir el reclutamiento de niños es esencial, dijo Ibrahim Sesay, participante en el foro y representante de la organización no gubernamental Caritas de Sierra Leona. Añadió, sin embargo, que es necesario que las Naciones Unidas, junto al UNICEF y las organizaciones no gubernamentales, intensifiquen sus esfuerzo para rehabilitar a los niños soldados.

Ismael, que está profundamente entregado a la causa de ayudar a otros que sufrieron lo que a él le tocó sufrir, dijo: “Me someto al sufrimiento de narrar la historia de mi vida para demostrar que los niños que han sido convertidos a la fuerza en soldados pueden rehabilitarse y llevar una vida normal.”