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El mundo debe proteger a sus niños y niñas más vulnerables

Los expertos insisten en que los gobiernos deben tomar más medidas para proteger a los huérfanos y los niños y niñas que están al cuidado de instituciones y en centros de reclusión.

8 de mayo de 2002, NUEVA YORK – Dos niños que se quedaron huérfanos durante los años de guerra en Afganistán hicieron hoy un llamamiento a la comunidad mundial para que ayude a la infancia de su país.

Misbaulhaq, de 14 años, describió su vida en las calles de Kabul después de la muerte de sus padres: “Represento a un millón de niños huérfanos de mi país”, dijo Misbaulhaq por medio de un intérprete. “Durante muchos años fuimos los niños olvidados... Por favor, no nos olviden; el futuro de Afganistán está en nuestras manos”.

Nadia, de 12 años, que vive en un orfelinato de Kabul, dijo al foro que le hace feliz poder asistir de nuevo a la escuela. Durante el régimen talibán, las niñas no podían acceder a la educación. Dijo también que los niños y niñas de Afganistán, “quieren paz, seguridad y una vida aceptable, como los niños del resto del mundo”.

Misbaulhaq y Nadia intervinieron durante una actividad paralela de la Sesión Especial de las Naciones Unidas en favor de la Infancia titulada “Niños y niñas privados de progenitores o custodios”. Los gobiernos de Rumania y de los Países Bajos patrocinaron el acto para examinar la difícil situación de los niños y niñas que viven sin cuidados paternos o maternos a causa de la orfandad y el abandono, o por estar en instituciones o cárceles. Según estimaciones de las Naciones Unidas, hay 1,5 millones de niños que viven fuera del entorno familiar por ser huérfanos o refugiados, y otro millón que viven recluidos por haber incumplido la ley.

La actividad se centró principalmente en los niños que viven en cárceles y centros de reclusión de jóvenes, y propuso alternativas, entre ellas los tribunales juveniles y los centros de rehabilitación. También abordó los problemas de aquellos niños que viven y trabajan en las calles, y de los niños discapacitados que están al cuidado de instituciones.

El foro se abrió con una exposición de Lois Whitman, Director Ejecutivo de la Sección de Derechos Infantiles de Human Rights Watch, quien hizo un llamado a las Naciones Unidas para que, en su próximo informe sobre la violencia contra los niños, abordara el problema de los niños y niñas que sufren reclusión. Dio ejemplos de países en los que los menores son ejecutados por delitos, se tortura a los niños durante los interrogatorios y se los recluye en prisiones de adultos.

La Sra. Whitman transmitió un mensaje claro y enérgico. “Son demasiados los niños que están encerrados en lugares deficientes”, dijo, y “muchos de ellos no tendrían que estar allí en absoluto”.

Eveline Herfkens, Ministra de Colaboración para el Desarrollo de los Países Bajos, instó a los estados a que emprendan reformas legales para los menores delincuentes. “Los niños recluidos tienen unas necesidades especiales”, dijo la Sra. Herfkens. “No deben estar con adultos”.