ResumenEl derecho a la educaciónUna revolución en materia de educación resulta absolutamente fundamental. Unos 855 millones de personas —cerca de una sexta parte de la humanidad— serán analfabetos funcionales en vísperas del nuevo milenio. Al mismo tiempo, unos 130 millones de niños en edad escolar del mundo en desarrollo, entre ellos 73 millones de niñas, crecen sin poder recibir una educación básica, mientras que otros millones de niños languidecen en situaciones donde la enseñanza no alcanza los mínimos requisitos y, por ello, los beneficios que les depara el aprendizaje son muy escasos.  Gráf.1 Niños que no asisten a la escuela Fuentes: Hechos y Cifras 1998, UNICEF, Nueva York, 1998; y World Population Prospects, The 1996 Revision, Naciones Unidas, Nueva York, 1997.Sin la educación, los seres humanos no pueden trabajar de forma productiva, atender a su salud, mantenerse y protegerse a sí mismos y a sus familias o disfrutar del enriquecimiento que se deriva de la cultura. El analfabetismo dificulta la evolución del niño hacia la edad adulta con un espíritu de comprensión, paz y equidad en materia de género entre todas las personas y los grupos de la sociedad. A escala de la sociedad en general, la denegación de la educación perjudica la causa de la democracia y el progreso social, y, por extensión, de la paz y seguridad internacionales. La historia de la revolución en materia de educaciónLa proclamación del derecho a la educación en la Declaración Universal de Derechos Humanos en 1948 fue uno de los primeros esfuerzos de amplias miras realizados por las Naciones Unidas para promover los derechos sociales, económicos y culturales en conjunción con los derechos civiles y políticos. La indivisibilidad de estos derechos está garantizada por la Convención sobre los Derechos del Niño, que se convirtió en una ley de obligatoriedad internacional el 2 de septiembre de 1990, nueve meses después de su aprobación por la Asamblea General de las Naciones Unidas; hasta la fecha ha sido ratificada por todas las naciones del mundo excepto dos (Estados Unidos y Somalia). Como resultado, lo que antaño se consideraba las necesidades del niño ha sido elevado a una categoría que resulta más difícil de pasar por alto: sus derechos. Los artículos 28 y 29 de la Convención exhortan a los países a que implanten la enseñanza básica obligatoria y gratuita para todos hacia el más pleno desarrollo posible según la capacidad de cada niño. Para ello resulta fundamental el acceso a la escuela y a una educación de calidad. Los artículos 28 y 29 de la Convención están respaldados por otros cuatro artículos que afirman una serie de principios jurídicos generales: el artículo 2, que abarca la no discriminación; el artículo 3, sobre el interés superior del niño; el artículo 6, sobre el derecho del niño a la vida, la supervivencia y el desarrollo; y el artículo 12, sobre las opiniones del niño. El concepto de la educación que aparece consagrado en la Convención y otros instrumentos de derechos humanos reconoce el derecho a la educación como la base de la práctica de la ciudadanía democrática. La Convención es por tanto una norma del tipo de educación que resulta esencial para el desarrollo del niño y el progreso social. La Conferencia Mundial sobre Educación para TodosLa Conferencia Mundial sobre Educación para Todos, celebrada en Jomtien (Tailandia), se concibió con la idea de lograr en favor de la educación lo mismo que en la Conferencia Internacional sobre Atención Primaria de la Salud (Alma Ata, 1978) se había conseguido en pro de la salud. La Conferencia exhortó a que se estableciera una educación universal de calidad, con una orientación particular hacia los ciudadanos más pobres del planeta. Jomtien representó el comienzo de un consenso internacional que reconoce la educación como el elemento más importante en la lucha contra la pobreza, la potenciación de las mujeres, la promoción de los derechos humanos y de la democracia, la protección del medio ambiente y el control del crecimiento demográfico. Previamente, la educación se había analizado considerando las tasas brutas de matriculación en los niveles primario, secundario y terciario. En Jomtien, resultó claro que, por muy esencial que sea el acceso, contar el número de niños que se sientan a los pupitres de la escuela es solamente un aspecto de toda la cuestión. Para avanzar, la educación debe considerarse en relación a su calidad y a otros elementos fundamentales. El concepto amplio de la educación que surgió en Jomtien incluyó un mayor hincapié en la educación básica, el cuidado y el desarrollo del niño en la primera infancia, y el aprendizaje durante la adolescencia y la edad adulta. Otros elementos fundamentales fueron: asignar una importante prioridad a la educación de las niñas; reconocer que el aprendizaje comienza al nacer; reconocer la importancia de la necesidad que tienen los niños de recibir atención y estímulo en su primera infancia; y reconocer que es preciso concertar nuevas alianzas entre los gobiernos y los grupos a todos los niveles para lograr la Educación para Todos. Configuradas en base a algunos de los principios que impulsaron la revolución en pro de la supervivencia del niño, promovida por el UNICEF en el decenio de 1980, la Conferencia de Jomtien estableció seis metas fundamentales:
Jomtien contribuyó también a que la educación volviera a ser una prioridad del temario internacional en materia de desarrollo después del decenio perdido de 1980, cuando los ajustes estructurales de la deuda habían interrumpido los progresos anteriores en la esfera de la educación. Todas las conferencias y cumbres de las Naciones Unidas desde Jomtien han reconocido que la educación, sobre todo en el caso de las niñas y las mujeres, sirve de vínculo y enlace entre las diversas esferas que se abordaron en dichas reuniones y es esencial para alcanzar progresos en cada una de ellas. Un lento progreso en algunas cuestiones fundamentalesEl progreso hacia la Educación para Todos ha sido, sin embargo, mucho más lento de lo que esperaban los participantes en la Conferencia de Jomtien, tal como reveló una reunión para analizar los progresos de mediados del decenio celebrada en junio de 1996 en Ammán (Jordania). Hubo la sensación de que una de las prioridades centrales de Jomtien —la educación de las niñas— , así como el concepto integrado de la educación básica que surgió de la Conferencia, habían sido relegadas a un segundo plano en el esfuerzo por conseguir que todos los niños del mundo recibieran enseñanza primaria para el año 2000. Porcentaje de todos los niños en edad escolar primaria
Fuente: Estado Mundial de la Infancia 1999, UNICEF, Nueva York, 1998, (Tabla 4).Porcentaje de todos los niños que comienzan la escuela 
Gráf. 3 Alcanzar el quinto grado, por región
(hacia 1995) Fuente: Estado Mundial de la Infancia 1999, UNICEF, Nueva York, 1998 (Tabla 4).Durante los primeros cinco años que siguieron a la Conferencia, todos los datos reflejaron una tasa de matriculación de las niñas virtualmente estática. La matriculación general en la enseñanza primaria era la señal de progreso más esperanzadora a mediados del decenio, ya que en los países en desarrollo había 50 millones más de niños matriculados en la escuela primaria que en 1990. Lamentablemente, sin embargo, esta cifra solamente consiguió mantenerse a la par con el número de niños que entraban en el grupo de edades de 6 a 11 años durante ese mismo período. Regionalmente, las tasas de progreso variaban. Pero la escasa calidad de la educación que ofrece la mayoría de los países de la región de América Latina y el Caribe —al igual que las circunstancias sociales y económicas de muchos estudiantes— ha conducido a una elevada tasa de repetición y deserción escolares. |
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