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Recuadro 16Indonesia avanza en la lucha contra la carencia de vitamina A
Foto: Una trabajadora de la salud experta en nutrición explica los beneficios de los huevos, una buena fuente de vitamina A. Uno de los grandes éxitos en materia de nutrición es el que sigue logrando Indonesia en su lucha por eliminar la carencia de vitamina A. Hace dos decenios, éste era un problema grave en esa nación archipiélago de 200 millones de habitantes, que es el cuarto país más populoso del mundo. Más de dos millones de indonesios padecían de carencia grave de vitamina A, que puede ocasionar ceguera y dañar al sistema inmunológico, aumentado así los riesgos de enfermedad y muerte. En cooperación con el UNICEF y otros colaboradores internacionales, el Gobierno de Indonesia atacó el problema mediante la distribución de cápsulas de alta potencia de vitamina A entre niños de 1 a 5 años de edad. El resultado ha sido una disminución espectacular de los niveles de carencia. Por ejemplo, un estudio nacional realizado en 1993 indica que la tasa de carencia grave de vitamina A había disminuido en un 75%, salvándose así la vista, salud y vidas de millones de niños. En 1994 se eliminó la ceguera infantil causada por la carencia de vitamina A. Indonesia no ha resuelto completamente el problema de la vitamina A. La carencia grave sigue prevaleciendo en tres provincias y el estudio muestra que casi la mitad de los niños menores de 5 años tenían niveles inadecuados de vitamina A. Otros estudios de escolares y mujeres lactantes en Java occidental han mostrado que una carencia entre leve y moderada sigue prevaleciendo. Ante esto, el Gobierno de Indonesia se ha fijado la meta de eliminar la carencia de vitamina A para el año 2000, usando cuatro estrategias. La primera es seguir distribuyendo las cápsulas de vitamina A entre niños de 1 a 5 años mediante los posyandu (puestos sanitarios de la comunidad). En 1993-1994 entre el 60% y el 70% de los niños de esas edades recibieron sus cápsulas. La segunda estrategia es distribuir cápsulas de alta potencia de vitamina A a las mujeres que acaban de dar a luz. Esto exigirá esfuerzos especiales, ya que sólo el 35% de los nacimientos ocurren bajo supervisión médica. Las otras estrategias son el enriquecimiento de alimentos con vitaminas y minerales, entre ellos la vitamina A, algo que ya hacen los fabricantes de fideos, y el fomento de un mayor consumo de alimentos ricos en dicha vitamina. Como parte de este esfuerzo, el Gobierno ha iniciado el Proyecto de Java Central para mejorar el consumo de vitamina A por los niños de esa región en sus dos primeros años de vida. La asociación Helen Keller International, la Iniciativa de Micronutrientes y el UNICEF ofrecen su asistencia en este proyecto. En 1966, el Proyecto de Java Central inició tres programas principales, centrados en el sistema indonesio de posyandu, con sus parteras y auxiliares de parto. El primero es un programa de suplementos nutritivos, conforme al cual se administra una cápsula de alta potencia de vitamina A a cada nueva madre durante el primer mes después del parto, junto con dos dosis de píldoras antiparasitarias. Esto mejorará la salud y la nutrición no sólo de la madre sino del lactante, al cual ella le transmitirá ese nutriente en la leche materna. En los primeros seis meses del Proyecto, casi el 20% de las nuevas madres en Java Central recibieron cápsulas de vitamina A, casi el doble de las que las recibieron en los dos años anteriores. La meta del proyecto es lograr una cobertura del 80%, por lo menos. El segundo elemento del Proyecto es una campaña de comercialización social en gran escala para fomentar el consumo de alimentos ricos en vitamina A, sobre todo el huevo y las legumbres de hojas verdes oscuras. Los estudios realizados indican que pocas madres y dirigentes comunitarios saben que ciertos alimentos disponibles todo el año, tales como el huevo, el hígado, la espinaca y las hojas de mandioca y papaya, son ricos en vitamina A. Por ello, se están usando anuncios de radio y televisión, carteles, banderas y otros medios publicitarios, así como sesiones de asesoramiento individual, para darle publicidad a los beneficios de comer huevos y otros alimentos ricos en vitamina A, sobre todo para las mujeres embarazadas y lactantes, así como para los niños de 6 a 25 meses. El tercer programa es un sistema de vigilancia de la nutrición, que suministrará información sobre el estado nutricional de la población, su pauta de consumo de alimentos, y la eficacia del propio Proyecto de Java Central. Hasta la fecha, el Proyecto ha logrado que se entiendan mejor las pautas dietéticas y nutritivas de la población de Java Central. A los tres meses de iniciada la campaña de comercialización social, ya había aumentado el consumo de huevo por parte tanto de madres como de niños, cosa que habrá de redundar en niveles más altos de vitamina A. La distribución de cápsulas de vitamina A seguirá siendo una medida importante porque la dieta de la población todavía no es suficientemente rica en esa vitamina. Sin embargo, el proyecto ha demostrado que el enriquecimiento de la dieta mediante el huevo, una fuente disponible y rica de vitamina A, es un paso importante y sostenible para asegurar que madres y niños reciban la vitamina A que necesitan para vivir y desarrollarse. |
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