En África subsahariana, la mayoría de los niños y las niñas que han perdido a uno o ambos progenitores han recibido la atención de la familia ampliada, un sistema intrincado y resistente que tradicionalmente ha respondido rápidamente a los problemas y todavía se hace cargo de alrededor de un 90% de los huérfanos de la región. Pero las enormes pérdidas que produce la pandemia del VIH/SIDA han extenuado gravemente esta estructura de seguridad, especialmente en los países más afectados: Botswana, Lesotho, Swazilandia y Zimbabwe.

Gráfico 4.4: África subsahariana, epicentro de la pandemia del VIH/SIDA, es la única region donde aumenta el número de huérfanos. Haga clic aquí para ver este gráfico.

Los hogares que han aceptado a los huérfanos –tanto si estos niños son parientes como si no lo son– suelen empobrecerse debido a la necesidad de mantener a más personas con los mismos ingresos familiares. En Uganda, los ingresos per cápita de las familias con huérfanos eran un 23% más reducidos que los de las familias sin huérfanos. A pesar de la innegable tensión que provoca esta situación en las redes de la familia ampliada, es importante hacer hincapié en que conservar cualquier tipo de vida familiar es muy importante para los niños y las niñas que han perdido a uno o a ambos progenitores debido al SIDA.

Gráfico 4.3: Los abuelos se ocupan cada vez más de la carga que supone el cuidado de los huérfanos. Haga clic aquí para ver este gráfico.