Los huérfanos y otros niños y niñas vulnerables son a menudo quienes menos acceso tienen a los servicios esenciales, y sin embargo son quienes más los necesitan. Asegurar que puedan utilizar estos servicios exige compromiso y medidas prácticas a todos los niveles, desde la comunidad hasta los gobiernos nacionales. Entre las principales esferas de acción se encuentran las siguientes:

• Escolarización. Las escuelas pueden ofrecer a los niños y las niñas un entorno seguro, con un apoyo incorporado, supervisión y socialización. La mejor manera de lograr la máxima matriculación y asistencia de los huérfanos y otros niños y niñas vulnerables es mediante la eliminación de los costos escolares. Además, suprimir la necesidad de comprar un informe, incorporar programas de alimentación en la escuela y asegurar acceso a una educación para la vida práctica a fin de reducir los riesgos de contraer el VIH, pueden tener también consecuencias importantes.



• Apoyo psicosocial. Perder al padre o la madre es una experiencia traumática, y los niños necesitan un apoyo inmediato para enfrentarse a toda una serie de dificultades y desafíos imprevistos. A largo plazo, es probable que sus nuevos cuidadores necesiten también este tipo de ayuda.



• Servicios de salud. Hay más probabilidades de que los niños y niñas huérfanos a causa del VIH/SIDA sean más vulnerables en cuestiones de salud y nutrición. Por tanto, es de una importancia crucial asegurar que tengan acceso a servicios esenciales de salud en la primera infancia, como la vacunación, los suplementos de vitamina A y la vigilancia del crecimiento. Es especialmente importante que los adolescentes dispongan de servicios de educación y salud centrados en la prevención del VIH y la salud sexual y de la reproducción. Otra necesidad cada vez mayor es ofrecer tratamiento a los jóvenes seropositivos.



• Agua potable y saneamiento. La ampliación de las tuberías y nuevos pozos de sondeo pueden aumentar el acceso al agua potable. Las personas que viven con VIH/SIDA necesitan agua limpia para evitar infecciones oportunistas como las enfermedades de la piel. Los cuidadores necesitan recibir información sobre una higiene adecuada y la manipulación de alimentos. La falta de acceso al agua potable, especialmente en África subsahariana, significa que las mujeres y las niñas tienen que caminar largas horas para obtenerla en pozos que se encuentran a menudo a varios kilómetros de distancia, una tarea que aumenta su carga laboral y pone en peligro su seguridad.



• Sistema judicial. La existencia de sistemas judiciales fuertes e independientes, con jueces capacitados en temas fundamentales de protección de la infancia, son vitales para proteger a los huérfanos y otros niños y niñas vulnerables contra los malos tratos, la discriminación y la pérdida de propiedad.



• Inscripción de los nacimientos. Es preciso inscribir a todos los niños y las niñas cuando nacen para asegurar que no se les denieguen sus derechos; sin embargo, en África subsahariana no se registraron en 2000 más de dos de cada tres nacimientos. Los niños y las niñas vulnerables necesitan pruebas oficiales de su identidad para asegurar que tienen acceso a los servicios públicos y el bienestar social.