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Los niños no sólo ven el mundo de un modo distinto que
los adultos, sino que su capacidad de compartir lo que observan difiere
según sus edades. Mientras que los adultos y los niños
de más edad –quienes, después de todo, ya tuvieron
años de práctica– se pueden expresar con relativa
facilidad con palabras y frases, para los niños de corta edad
los medios más idóneos de expresión suelen ser
las cámaras y los crayones.
Como parte de nuestro compromiso para conocer mejor las vidas de los
niños escuchando sus “opiniones” –de la forma
en que se sientan más cómodos para expresarlas–
la mayoría de las fotografías y dibujos del Estado Mundial
de la Infancia de 2003 fueron realizados por niños y jóvenes.
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Hay muchos mitos en torno a la idea de la participación infantil.
Uno de estos mitos es que la participación infantil implica que
los adultos deben ceder todo el poder de decisión a los niños.
Pero en realidad, la participación consiste en otorgar a los
niños más responsabilidad “en consonancia con la
evolución de sus facultades”, consultándoles y teniendo
en cuenta sus puntos de vista. Cuando se solicita de manera sensible
las opiniones de los niños y se comprenden con sinceridad, pueden
revelar cosas que los adultos nunca habrían llegado a conocer
de manera independiente. Pueden cambiar de manera profunda políticas
y programas, o en algunos casos proteger a los niños de peligros
en el futuro. Más información...
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La Convención sobre los Derechos del Niño no establece
de manera explícita el derecho de los niños a la participación,
excepto como meta para los niños con discapacidades. Pero la
Convención contiene un conjunto de artículos referidos
a la participación que son un poderoso alegato en pro del derecho
de los niños a la participación. Este grupo incluye los
artículos 5, 9, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 21, 22, 23, 29. Más
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Un grupo de niñas en Mathare, Kenya, abre nuevos caminos para
la participación de las niñas en el deporte mas popular
del mundo: el fútbol. La Asociación Deportiva Juvenil
de Mathare patrocina a cientos de equipos de fútbol y ofrece
becas escolares, dirige programas de educación sobre el VIH/SIDA,
un proyecto fotográfico y numerosas iniciativas de servicios
comunitarios. Más información...
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En todo el mundo, los niños están dando a conocer sus
opiniones sobre las cuestiones legislativas que les afectan, y los gobiernos
de muchos países les están prestando atención.
Por ejemplo, en Timor-Leste se estableció un Parlamento Estudiantil
tras una firme campaña iniciada por el UNICEF y sus aliados para
educar a los jóvenes sobre la democracia. Y en Sudáfrica,
los niños fueron consultados y recibieron la misma responsabilidad
que los adultos para participar en el proceso de reforma legislativa.
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El UNICEF y sus aliados llevaron a cabo una de las encuestas internacionales
más amplias entre niños y niñas de 72 países
de Asia oriental y el Pacífico, Europa y Asia Central, y América
Latina y el Caribe. Las conclusiones revelan la dureza en que vive un
número excesivo de niños. Funcionarios de los gobiernos
de numerosos países reconocieron que los sondeos sirvieron para
reflejar la importancia de escuchar las opiniones de la infancia y de
tomar en cuenta sus puntos de vista cuando se tomen decisiones que afecten
sus vidas. Más información...
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En todo el mundo es posible observar las consecuencias de la participación
de los niños en los medios de comunicación. En Albania,
Troç, un programa de noticias producido por niños y emitido
en la televisión nacional ha proporcionado una de las formas
más innovadoras e influyentes de participación infantil
en la región. En el Brasil, los niños y los jóvenes
aprenden a producir vídeos, libros de historietas, periódicos
y programas de radio en la Fundación Casa Grande. Y la Televisión
Central de China seleccionó a varios niños de 9 a 12 años
para que recibieran capacitación como periodistas jóvenes
en la Escuela Galaxia de Capacitación para Adolescentes. Más
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Unos 400 jóvenes que participaron en el Foro de la Infancia,
una reunión que precedió a la Sesión Especial de
las Naciones Unidas en favor de la Infancia, se pusieron de acuerdo
en una declaración titulada “Un mundo apropiado para nosotros”
que fue presentada a los líderes mundiales. Cuando comenzó
la Sesión Especial, el 8 de mayo de 2002, dos jóvenes
delegadas del Foro seleccionadas por sus compañeros pronunciaron
el mensaje ante la Asamblea General. En esta histórica ocasión,
los niños hicieron uso de la palabra oficialmente ante la Asamblea
General de las Naciones Unidas por primera vez. Más
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