| Recuadro 1 - Sudáfrica: Ayuda a los niños mediante la
ayuda a las familias Enseñanza a los encargados de prestar servicios El poblado de Kathlehong, en las afueras de Johanesburgo, parecería ser un lugar poco propicio para encontrar enfoques que susciten la atención de los niños de corta edad. El paisaje está dominado por pequeñas viviendas y chozas construidas con bloques de cemento. A comienzos del decenio de 1990, este poblado era una zona de hostilidades, donde grupos políticos rivales que pujaban por el poder entablaban luchas mortíferas. La mera supervivencia era suficiente problema para las familias y los niños en aquel entonces; el desarrollo era un lujo. Éste era el urgente dilema que enfrentó el Proyecto Impilo cuando se inauguró en 1998. En Kathlehong y en los poblados aledaños de Thokoza y Vosloorus, el Proyecto Impilo ha llegado a los numerosos servicios "oficiosos" en cabañas y albergues para ofrecer capacitación, recursos y financiación que mejore la calidad de las instalaciones. "Los servicios en ámbitos oficiosos no reúnen los requisitos para ser reconocidos legalmente", dice Sophia de Beer, funcionaria encargada del desarrollo de niños de corta edad en el Departamento de Educación de la provincia. Cuando llegaban los inspectores del Gobierno del apartheid, los encargados de las guarderías solían ocultar a los niños, pues temían que sus guarderías fueran descubiertas y clausuradas. En consecuencia, los trabajadores del Proyecto Impilo deben recurrir a servicios no registrados —que a menudo encuentran cuando detectan dibujos de colores brillantes en las ventanas—, y tranquilizarlos afirmando que el Gobierno ahora desea ayudarlos.
Actualmente, la Sra. Serobe recibe del Departamento de Educación de Gauteng un subsidio anual de 4.000R (670 dólares). Ha empleado ese dinero para ampliar su espacio y comprar artículos de arte, juguetes y materiales didácticos. El Proyecto Impilo también proporciona a la Sra. Serobe capacitación sobre la manera de atender a los niños. "Yo solía golpear a los niños y gritarles si no obedecían", reconoce sinceramente. "Gritaban, hacían ruido y yo no sabía qué hacer. Después, aprendí a hablarles quedamente y a no golpearlos". Señala a los niños que están absortos en su tarea de dibujar y medir semillas y dice, con orgullo: "Ahora tienen tareas que los mantienen ocupados. Usted puede ver el cambio". El Proyecto Impilo ha logrado un adelanto similar en la cercana guardería de Vulindlela en Kathlehong, una guardería oficial donde se atiende a 42 niños. La Directora, Beatrice Radebe, explica: "Impilo me ha enseñado que los niños deben aprender por conducto de lo que necesitan y no de lo que yo quiero que ellos hagan". Camina hasta Jabu, una niña de 5 años que ha dibujado a una mujer con piernas de color verde. La niñita está orgullosamente de pie junto a su creación y dice, con una sonrisa tímida: "Me gusta estar aquí, puedo dibujar y escribir". La Sra. Radebe sostiene el dibujo y recuerda cómo en épocas anteriores habría corregido los colores que escogió la niña. La Directora manifiesta: "No debo decirle que algo está mal. Ahora los niños pueden hacer lo que quieran con los dibujos; ellos aprenden empleando sus sentidos". Otros componentes del Proyecto Impilo son "un proyecto de investigación en la acción" en Kathlehong y poblados vecinos, que está tratando de determinar qué necesitan las familias para apoyar el desarrollo de sus niños. Mediante la investigación en la acción se comprobó que la aguda pobreza y las escuelas que no son acogedoras para los niños eran la razón principal por la que más de 100 niños en edad escolar no asistían a la escuela. Una iniciativa de "Regreso acelerado" hizo volver a 100 niños de entre 7 y 14 años de edad que no asistían a la escuela y los ayudó a acortar la distancia que los separaba de los demás niños. La contribución más importante del Proyecto Impilo tal vez sea simplemente que reconoce el ahínco y el trabajo solitario de los encargados de atender a los niños en las comunidades pobres. Un día, en la trastienda de una tienda de flores en Kathlehong, una docena de encargados locales de atender a los niños asisten a una sesión de capacitación que imparte Fanny Ntuli, funcionaria del Proyecto de Aprendizaje, quien está colaborando con todos los agentes del Proyecto Impilo en el distrito. La Sra. Ntuli observa: "El Departamento de Educación nunca otorgó fondos a las guarderías extraoficiales. Ahora se percata de que incluso una tía en una cabaña es importante para los niños; sólo necesitan orientación sobre cómo proceder mejor". Freda Thusi, una mujer alta y señorial, propietaria de una guardería, que asiste al curso de capacitación, se pone de pie y dice: "Esta capacitación realmente ha ampliado nuestros medios de acción y ayudará a los niños. Nos ha dotado de un real Impilo en nuestro futuro". |
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