| Recuadro 1 - Sudáfrica: Ayuda a los niños mediante la
ayuda a las familias
El parque es una parcela de vegetación en el deteriorado vecindario de Hillbrow, un lugar asolado por el delito en una de las ciudades más violentas del mundo, Johanesburgo. Hasta el año pasado, el parque que anteriormente era "sólo para blancos" atraía a todo tipo de sujetos, desde vendedores ambulantes hasta ocupantes sin título, y en sus aceras había paradas de taxi donde se hacinaban los pasajeros. La Galería de Arte de Johanesburgo, ubicada en la zona, estaba en gran medida abandonada, después de que su pudiente clientela hubo desaparecido de las zonas centrales de la ciudad. Actualmente, se está produciendo un renacimiento impulsado por una innovadora guardería infantil. El Servicio de Recursos para Niños y Familias en Joubert Park, ubicado en un edificio de poca altura, bajo la sombra de los árboles en un rincón del parque, es parte del Proyecto Impilo (que significa "vida"). El Proyecto Impilo, administrado por el Departamento de Educación de Gauteng, está constituido por una serie de proyectos piloto que han establecido nuevos enfoques basados en servicios múltiples para la atención y el desarrollo del niño en la primera infancia. El Servicio del Parque Joubert, dirigido por Cynthia Ndaba, está entablando diversas alianzas, inclusive una entre el Servicio y la clínica de salud, para ayudar a las familias y las comunidades a responder a las necesidades de los niños de corta edad en lo concerniente a la salud, la seguridad y la nutrición. Pero no se trata meramente de una guardería. Es un modelo de atención integral de los niños, que promueve los aspectos fundamentales de los derechos de la infancia y está orientada a ofrecer oportunidades a los pobres y rejuvenecer un vecindario deteriorado. La idea de una guardería y centro para la ampliación de los medios de acción de los pobres surgió en 1994, después de las primeras elecciones democráticas celebradas en Sudáfrica con las que se puso fin a medio siglo de gobierno de la minoría blanca en el país, durante el cual se habían arraigado pronunciadas desigualdades entre los niños. La provincia de Gauteng, que abarca las ciudades de Johannesburgo y Pretoria, cuenta con aproximadamente 1 millón de niños menores de 6 años. De los hogares de Gauteng, un 59% están clasificados como pobres y 6 de cada 10 madres de niños en edad escolar están desempleadas. La atención en la primera infancia ha sido casi inexistente para los niños negros: un 80% de los niños en edad preescolar de la provincia no se beneficiaban con ningún programa. "Necesitamos un nuevo marco a fin de superar las desigualdades del pasado", afirma Carole Liknaitzky, funcionaria del Departamento de Educación de Gauteng y Directora del Proyecto Impilo. Desde su inauguración en 1998, el programa piloto del Proyecto Impilo ha tratado de cumplir funciones catalíticas para proporcionar una amplia gama de servicios a familias de bajos ingresos. Su componente medular es el Centro, que ofrece una guardería diurna para los niños más pobres del vecindario, muchos de los cuales habían estado relegados al interior de los departamentos en los edificios de gran altura que rodean al parque. Junto al edificio de la guardería hay una clínica de salud maternoinfantil que ofrece servicios a los niños, sus familias y la comunidad. En una ambiciosa iniciativa, el Proyecto Impilo también ha abordado el reto de transformar el vecindario a fin de que sea nuevamente acogedor para los niños y las familias. Está colaborando con la policía a fin de mejorar la seguridad en torno al parque y ha aunado fuerzas con el Departamento de Agricultura, Conservación, Medio Ambiente y Asuntos de la Tierra de la provincia, para proceder a la limpieza del parque y proporcionar salidas hacia la naturaleza y educación a los niños y a sus familias. Incluso la Galería de Arte, que otrora había sido un baluarte del privilegio de los blancos, participa ahora en la iniciativa, al ofrecer educación artística a los encargados de prestar servicios para el Proyecto. Esta "red de servicios vinculados entre sí" es la expresión del enfoque integral de la atención de los niños de corta edad que aplica el Proyecto Impilo.
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