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RESUMEN INFORMATIVO: Avances y Disparidades

La eliminación de la poliomielitis está muy cerca

De mantenerse el ritmo de progreso vigente, y si se aceleran los esfuerzos actuales, a principios del próximo milenio el mundo podrá exhalar un suspiro de alivio colectivo. Caso por caso y país por país, se va cerrando el cerco en torno a la poliomielitis, y la eliminación total de esa enfermedad incapacitante ya es una posibilidad real.

Tanto en 1997 como en 1998, 450 millones de niños recibieron vacunas contra la poliomielitis como parte de un enorme esfuerzo por eliminar la enfermedad para el año 2000 en prácticamente todos los países del mundo. Desde 1988, el número mundial de casos ha disminuido en un 86% como resultado de los programas de inmunización y los esfuerzos en materia de vigilancia que encabezan la Organización Mundial de la Salud (OMS), el UNICEF, el Movimiento Rotario Internacional e innumerables agrupaciones e individuos de todo el mundo. Debido a ello, en 1998 se registraron 5.108 casos de poliomielitis (de los cuales 1.564 se debieron al virus silvestre, que es el responsable de la transmisión de todos los casos de la enfermedad). A fines de 1998, sólo 33 países –14 menos que en el año anterior– habían tenido ese año casos de la enfermedad.

Las mujeres de un poblado reciben a un grupo encargado de la vacunación durante el Día Nacional de Immunización del Sudán en 1999.

Los números de casos correspondientes a países con sistemas deficientes de vigilancia de la poliomielitis representan un cálculo lo más aproximado posible, aunque el número real de episodios podría ser más elevado. En otros países (como Indonesia, Myanmar y Tailandia), donde hay buenos sistemas de vigilancia y el número de casos debidos al virus silvestre es entre bajo e inexistente, se registran como poliomielitis todos los casos de parálisis que los médicos sospechan que pudieran deberse a esa enfermedad, a menos que las pruebas de laboratorio indiquen realmente lo contrario. De esta manera se garantiza que el número de casos de poliomielitis registrados no resulte inferior al real y que los sistemas de salud pública no descarten que aún puedan existir virus silvestres de poliomielitis.

*Las cantidades que aparecen entre paréntesis se refieren a los casos de parálisis poliomielítica causados por el virus silvestre de la polio, que es el responsable de la transmisión de todos los casos de la enfermedad. Un país con un sistema adecuado de vigilancia donde no se registra ningún caso de poliomielitis con el virus silvestre está cerca de la meta de la eliminación total de la enfermedad. Cuando un país no ha tenido casos de poliomielitis causada por el virus silvestre durante tres años consecutivos, se le considera libre de la enfermedad. Fuente: OMS Ginebra, 4 de marzo de 1999.