Liga del Índice de Riesgo de los Niños El índice de riesgo de los niños es un concepto nuevo y, sin duda, incompleto, nacido a la luz de algunas de las cuestiones que se plantean en el ensayo sobre el nacimiento del niño número 6.000 millones. Durante su elaboración se analizaron y debatieron minuciosamente sus méritos y fallas. El índice no contempla, por ejemplo, ciertos riesgos importantes que acechan a los niños de los países industrializados, como la soledad y la alienación de los menores que a la salida de la escuela deben esperar solos en sus hogares el regreso de sus padres del trabajo. Esto se debe a que no se cuenta con indicadores pertinentes. Pero a pesar de las limitaciones del índice, el UNICEF lo presenta a fin de poner la idea sobre el tapete y generar un debate sobre la misma. Posiblemente, el mundo sacará provecho de un método que mida el bienestar de los niños de manera más adecuada al incorporar nuevos conocimientos acerca de la forma en que se desarrollan los niños y al contemplar algunos de los riesgos más graves que corren los niños en la actualidad. Al proponer este nuevo concepto, creemos que estamos dando un paso más en esa dirección. La medición de los riesgos de los niños El mero hecho de nacer entraña riesgos para todos los niños, ya que las posibilidades de que logren un desarrollo pleno y saludable depende de una vasta gama de factores y en algunos casos, parecería, de la suerte. Mediante el índice de riesgo de los niños (IRN), cuya explicación aparece en el recuadro a la derecha, se trata de reducir a cifras algunos de los riesgos que amenazan a los niños hasta los 18 años. Según esa escala, los niños corren mayor nivel de riesgo — de 61 puntos como promedio — en Africa al sur del Sahara. Los niños europeos, entretanto, tienen el promedio más bajo, de 6 puntos. El concepto de IRN, aún en proceso de elaboración, combina los cinco factores que ejercen una influencia decisiva en el bienestar de los niños. Tres de esos factores –la mortalidad de los niños menores de cinco años, el peso inferior al normal en grado moderado o grave, y la escolaridad primaria– se relacionan con el desarrollo. Los otros dos son la posibilidad de riesgo de los conflictos armados y el VIH/SIDA, que ejercen una creciente influencia sobre los derechos y el bienestar de los niños. Los conflictos armados afectan directamente a los niños de todas las edades, ya que implican un peligro inmediato. Pero también les afectan de manera indirecta, al privarles de atención de la salud, educación y hasta de alimentos. Cuando las tasas de prevalencia del VIH/SIDA de los adultos son elevadas, los niños no sólo corren riesgo de contraer la infección de sus madres sino de sufrir la pérdida de uno o ambos progenitores, con la consecuente privación de apoyo y protección. El índice no tiene en cuenta diversos factores que afectan de manera negativa el desarrollo adolescente, como el trabajo infantil, la explotación sexual y la carencia de respaldo familiar. Esto se debe a que muchos países carecen de datos sobre esos factores.
*La Ex República Yugoslava de Macedonia, mencionada a partir de ahora como ERYD Macedonia. Fuente: UNICEF.
IRN = (TMM5 + PIN +NQNAEP)/3 + CONFLICTO/4 + VIH/SIDA/4 El IRN está limitado por el grado de disponibilidad de datos. También se ve afectado por la calidad y actualidad de los mismos. Usando al Congo como ejemplo, su TMM5 es una proyección basada en los datos del censo de 1974. Pero si su tasa de mortalidad de niños menores de cinco años fuera en realidad igual a la de su vecino, la República Democrática del Congo, su IRN variaría de 51 a 65. La composición del índice es un factor importante, y probablemente debatible. Si a la mortalidad infantil se le hubiera adjudicado, por ejemplo, el doble de la importancia que a los otros dos indicadores del desarrollo, los mayores cambios de los IRN corresponderían a la República de Corea (de 50 a 36); Sierra Leona (de 95 a 103), y Sri Lanka (de 39 a 31). Los IRN de los demás países tendrían modificaciones de seis puntos o menos, y la mayoría cambiaría sólo en 1 punto o menos. Se considera que las diferencias de 5 puntos o menos entre los IRN de diversos países no son significativas. Debido a ello, los países con IRN inferiores a 5 aparecen en la tabla marcados con <5. Los indicadores recientes de mortalidad infantil, peso inferior al normal y educación escolar primaria guardan estrecha relación con sus valores actuales y los del futuro inmediato, a menos que se susciten alteraciones violentas, como los conflictos armados o la epidemia del SIDA. Al incluir estos últimos factores, el IRN refleja más cabalmente el nivel de riesgo actual de los niños, y los que le pueden deparar los próximos años.
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