RESUMEN INFORMATIVO: Avances y Disparidades Definen la brecha entre campo y ciudad en materia de nutrición La prevalencia del retraso en el crecimiento o cortedad de talla es casi invariablemente superior en las zonas rurales que en las urbanas, según indican datos de 68 países. En esos países, las tallas de desarrollo anormal de los niños campesinos son, como promedio, 1,5 veces mayores que las de los niños de las zonas urbanas. En 36 de esas naciones, las tasas rurales son entre 1,5 y 4,5 veces más altas que las urbanas. Esa brecha entre los sectores urbano y rural es más pronunciada en China y, en orden decreciente, en Viet Nam, Kazajstán y el Perú. Seis de los 12 países donde se registran las disparidades más marcadas en materia de retraso en el crecimiento pertenecen a la región de América Latina y el Caribe. El retraso en el crecimiento es un indicador fundamental de la desnutrición infantil, y la desnutrición es una de las causas más importantes de más de la mitad de las muertes infantiles en los países en desarrollo. El retraso en el crecimiento comienza generalmente en el vientre materno como consecuencia de la desnutrición de la madre, que asimismo es la causa del bajo peso al nacer. Los niños que nacen con peso inferior al normal tienen muchas más probabilidades de morir en el primer mes de vida que los nacidos con peso normal, y los que sobreviven tienden a sufrir durante el resto de sus vidas las consecuencias del retraso en el crecimiento.
Las mujeres que no se desarrollan normalmente tienen más probabilidades de sufrir complicaciones o morir durante el alumbramiento. Si sobreviven, tienen más probabilidades de que hayan dado a luz lactantes con bajo peso al nacer, transfiriendo así a la generación siguiente las consecuencias del retraso en el desarrollo. Las disparidades entre los sectores rural y urbano que revelan los datos citados son motivo de gran preocupación debido a que, en términos generales, las tasas de desarrollo deficiente han disminuido en el mundo en desarrollo. En el decenio de 1980, casi la mitad de los niños menores de cinco años sufría retraso del desarrollo entre moderado y grave, pero en el decenio siguiente, la tasa había descendido al 38%. Sin embargo, algunos países como Afganistán, Angola, Bangladesh, Camboya, Guatemala, India y Pakistán, mantienen tasas del 50% o más. Aunque no existe una solución única para que los países puedan mejorar la nutrición, hay ciertos elementos que son imprescindibles para lograr ese objetivo. Uno de ellos es la eliminación de la discriminación contra las mujeres y niñas, garantizando incluso que las niñas disfruten del acceso a la educación y que las mujeres dispongan de recursos y empleos. El crecimiento económico nacional prolongado también está relacionado con el mejoramiento de la nutrición, aunque el primero no es una condición necesaria del segundo. En algunos países, como Omán y Tanzanía, el método de las tres "A" ha servido para que las comunidades rurales aprecien sus problemas en materia de nutrición, analicen las causas de los mismos y actúen para mejorar la nutrición.
Percentaje de los niños menores de cinco años que sufren retraso en el crecimiento
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