LIGA DE LA DEUDA EXTERNA COMO PORCENTAJE DEL PNB La forma en que se deben medir los niveles de deuda externa que pueden tolerar los países ha generado un intenso debate. Algunos críticos sostienen que muchas de las definiciones de lo que constituye una "deuda de carácter sostenible" imponen condiciones tan graves que para que los países puedan pagar el servicio de la deuda tienen que realizar sacrificios inaceptables en sus servicios sociales básicos a un enorme costo humano. Esta tabla de la relación deuda-PNB no contempla estos factores relativos al carácter sostenible de las esferas económica y social, pero brinda una perspectiva útil para el estudio y la comparación de los niveles de deuda de los países. La evaluación del peso de la deuda Los préstamos son esenciales para la financiación del desarrollo, y constituyen un aspecto fundamental del sistema económico mundial. En condiciones ideales, un país suscribe préstamos para impulsar la productividad y el rendimiento económico a largo plazo y para lograr avances en materia de desarrollo humano. Los consiguientes beneficios provenientes del crecimiento económico y las exportaciones se invierten para estimular aun más la economía y para devolver a los prestamistas el principal y el interés adeudados. Sin embargo, cuando la deuda externa de un país adquiere dimensiones desproporcionadas con relación a su producto nacional bruto (PNB) y a sus ingresos por exportaciones, en vez de estimular el crecimiento y contribuir al desarrollo humano comienza a minar la vitalidad de la economía y a consumir recursos destinados al sector social. Para poder pagar esos elevados niveles de la deuda, el país se ve obligado a desviar con ese fin recursos de por sí escasos. El precio lo pagan con demasiada frecuencia los pobres, y especialmente los niños, a quienes se priva de servicios porque los gobiernos destinan una parte importante de sus recursos al pago de la deuda externa. La tabla enumera a los países por región según la magnitud de sus deudas externas en función de la relación deuda externa-PNB. Las listas regionales están encabezadas por los países más acuciados por la deuda. Pero esto no implica que la carga de la deuda sea igual. Guinea-Bissau, cuya deuda equivale al 366% de su PNB, soporta una carga mayor que Turkmenistán, cuya deuda representa el 63% de su PNB. Los promedios suelen ocultar graves disparidades. En Á;frica al sur del Sahara, la región más gravemente afectada, el promedio es de un 69%. Pero este promedio incluye Sudáfrica, donde el PNB es más de un 40% de todos los PNB combinados del resto de la región, y donde la relación deuda-PNB es menor. Como indica el gráfico de la página 31, cuando se excluye Sudáfrica, la proporción de la región aumenta a un 108%. La relación deuda-PNB es uno de los diversos indicadores que se emplean para medir la deuda. La relación entre el servicio de la deuda y las exportaciones también determina si las deudas de los países pobres tienen "carácter sostenible", al igual que las condiciones bajo las que se solicitan los préstamos. Casi tres cuartas partes de la deuda en que incurrió Guinea-Bissau, por ejemplo, se rigen por condiciones favorables (a largo plazo con bajas tasas de interés y reembolsos diferidos), mientras que Turkmenistán tomó menos de un 5% de los fondos en préstamo en tales condiciones. Sin embargo, la elevada relación deuda-PNB de Guinea-Bissau es síntoma de graves tensiones económicas y sociales.
El total de la deuda externa expresado como porcentaje del producto nacional bruto (PNB)
* Sólo la deuda externa del gobierno central.
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