El peso de un niño al nacer es un buen indicador del estado de salud de la madre y, al mismo tiempo, de las probabilidades de supervivencia y desarrollo del recién nacido. Los niños con menos de 2,5 kilogramos de peso al nacer enfrentan enormes riesgos, inmediatos y a largo plazo. Pero este indicador clave no se supervisa adecuadamente, ya que en los países en desarrollo, cada año hay 116 millones de niños que no son pesados al nacer. Más de 20 millones -más de 1 de cada 6- tienen bajo peso al nacer.

El bajo peso al nacer (menos de 2,5 kilogramos o de unas 5,5 libras) es un importante factor en las muertes anuales de 4 millones de recién nacidos y de las enfermedades que afectan a muchos otros millones. Se van acumulando las pruebas de que el bajo peso al nacer crea un riesgo superior en un 50% de sufrir diabetes, enfermedades cardiovasculares y cáncer en etapas posteriores de la vida.

Los datos sobre 34 países indican que en 16 de ellos (véase la lista), más de la mitad de los niños no son pesados al nacer. En el Chad, Egipto, Haití, el Níger y el Pakistán, no se pesa a un 80%, o más, de los recién nacidos.