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Liga: Hipotrofia nutricional en menores de 5 años |
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El éxito que ha tenido el mundo en cuanto a proteger los derechos del niño y plasmar el potencial humano se pone de manifiesto mucho más elocuentemente en carne y hueso que en hormigón o acero, mucho más convincentemente en la altura de los niños que en la de los rascacielos. En esta liga se presentan las tasas de hipotrofia nutricional de los niños menores de cinco años, que son escandalosamente altas. En seis países del Asia oriental y meridional, al menos la mitad de los niños padecen hipotrofia nutricional, y lo propio ocurre con el 40% de los niños en la mayoría de los países de África al sur del Sahara. La hipotrofia nutricional no ocurre de la noche a la mañana, sino que se va generando a lo largo del tiempo y significa que un niño ha padecido ciclos debilitantes y dolorosos de enfermedad, falta de apetito, alimentación insuficiente y atención inadecuada. Muchos niños no sobreviven esas tribulaciones y muchos de los que sí sobreviven acarrean un déficit a largo plazo en su capacidad mental, además de pérdidas en estatura. Dar menos de lo debido a los niños El bajo peso al nacer, la insuficiente alimentación, el cuidado inadecuado y el agotamiento de los nutrientes causado por la repetida incidencia de enfermedades redundan a lo largo del tiempo en un niño cuya altura es inferior a la de los demás de la misma edad. Ese crecimiento insuficiente es un indicio estándar, que revela deficiencias en el crecimiento a una edad temprana. Cualquier privación de los alimentos y de los cuidados que perturbe el crecimiento en los primeros años críticos puede también menoscabar el desarrollo cognoscitivo de un niño y su capacidad de aprendizaje y a menudo causa bajo rendimiento en la escuela y abandono escolar. En el mundo en desarrollo, un 39% de los niños menores de cinco años padecen hipotrofia nutricional: se trata de aproximadamente 209 millones de niños. Las tasas de hipotrofia nutricional son mayores en Asia y África al sur del Sahara. La alimentación inadecuada y las enfermedades reiteradas son las causas inmediatas de la hipotrofia nutricional en los niños de corta edad. Este círculo vicioso es, en sí mismo, resultado de la pobreza y de la consecuente incapacidad de las familias para atender adecuadamente a sus niños. La falta de agua no contaminada en una comunidad pobre, o las largas distancias entre el hogar y la clínica de salud, por ejemplo, afectan el grado de atención que puede dispensarse. La hipotrofia nutricional también se produce cuando los niños nacen con bajo peso debido a la deficiente alimentación de la madre o a que ella misma padeció hipotrofia nutricional. Una vez que la hipotrofia nutricional se ha instalado, la enfermedad y sus efectos suelen ser permanentes. Los niños con hipotrofia nutricional tal vez nunca recuperen la estatura perdida y, en su mayoría, tampoco el peso correspondiente. Y una vez que la etapa de oportunidad de la primera infancia ha llegado a su término, el correlativo daño cognoscitivo suele ser irreversible.
Fuente: Encuestas Demográficas y de Salud, encuestas por grupos con indicadores múltiples (MICS), OMS y UNICEF, 1990-1998.
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