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| El poder de la inmunización |
| Comentario: un nuevo programa de vacunas |
Tétanos: Alto riesgo para recién nacidos y madres |
Todos los años, unos 200.000 recién nacidos mueren durante su primer mes de vida a causa del tétanos neonatal, una enfermedad que es posible prevenir totalmente; un 90% de esas muertes ocurren en 27 países en desarrollo. El mayor número de muertes corresponde a la India: más de 48.000 en 1999; le siguen Nigeria y el Pakistán. A esos tres países, en conjunto, corresponde casi la mitad de las defunciones debidas al tétanos neonatal. El tétanos afecta a los recién nacidos como resultado de prácticas de alumbramiento antihigiénicas, como cuando se corta el cordón umbilical con un cuchillo sucio. Entre las madres, el tétanos causa cada año unas 30.000 defunciones y hay un asombroso número de mujeres en situación de riesgo, 100.000, pese a que esa enfermedad puede ser prevenida fácilmente mediante la inmunización. El tétanos materno y neonatal, endémico en 57 países, es un problema de salud pública de grandes proporciones, en el que convergen la pobreza, la deficiente atención de la salud, los bajos niveles de inmunización y los alumbramientos en condiciones antihigiénicas. La inmunización con al menos tres dosis de toxoide tetánico (TT) de las mujeres en edad de procrear proporciona protección completa contra el tétanos materno y el tétanos neonatal. Una mujer protegida contra el tétanos transmitirá al recién nacido la inmunidad, que durará los primeros dos o tres meses. Para mantener la inmunidad, el niño debe recibir tres dosis de DPT (difteria/tos ferina/tétanos) en servicios de inmunización de rutina. Por numerosas que parezcan las víctimas del tétanos neonatal, si se comparan las cifras actuales con las 800.000 defunciones de recién nacidos ocurridas en 1985, se percibe una pronunciada disminución, gracias a la inmunización de las embarazadas y la promoción de prácticas higiénicas en el parto. En 104 países en desarrollo que han satisfecho los criterios para eliminar el tétanos materno y neonatal, las tasas han disminuido hasta menos de un caso por cada 1.000 nacidos vivos en cada distrito del país. La tarea se concentra ahora en administrar tres dosis de toxoide tetánico a las mujeres en edad de procrear en las zonas donde no hay acceso a atención prenatal ni a servicios de rutina de inmunización, y en promover por doquier las prácticas higiénicas en los alumbramientos. |
Fuente: OMS, estimacionaes para
1999.
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