Una intensa campaña mundial para conquistar la meta de erradicación de la poliomielitis hacia el año 2000 ha reducido el número de casos detectados hasta el momento hasta menos de 7.000. La campaña también ha reducido el alcance de la enfermedad: solamente entre 1998 y 1999, se ha reducido de 50 a 30 el número de países que registran la presencia de poliomielitis. Cuando comenzó la campaña en 1998, había 35.000 casos registrados en todo el mundo, que afectaban a casi todos los países en desarrollo.

Actualmente, la mayor cantidad de casos existe en la India y le siguen Angola y Nigeria. El año pasado, durante cuatro Días Nacionales de Inmunización en gran escala realizados en la India se vacunó en cada oportunidad a 147 millones de niños; como resultado, los casos registrados disminuyeron en un 40%.

Este año, las acciones más intensas se concentrarán en los 14 países donde el riesgo de contagio de la poliomielitis en el año 2001 es mayor. Se trata del Afganistán, Angola, Bangladesh, el Chad, el Congo, Etiopía, la India, el Iraq, el Níger, Nigeria, el Pakistán, la República Democrática del Congo, Somalia y el Sudán.

Una vigilancia deficiente en algunos de estos países significa que las cifras disponibles pueden resultar inexactas y que por tanto no se espera lograr la erradicación en el año 2000. Será preciso mantener las campañas de eliminación de la poliomielitis hasta 2003, con una intensificación de actividades como la vacunación hogar por hogar y una multiplicación de las actividades para llegar a las personas cuyo acceso es más difícil.

Aun cuando la erradicación quede algo postergada, se han logrado notables progresos hasta la fecha. Solamente el año pasado, en virtud de Días Nacionales y Subnacionales de Inmunización, se inmunizó a 470 millones de niños en 83 países, en 52 de los cuales se incluyó en las actividades de inmunización la administración de suplementos de vitamina A, que contribuye a reducir las defunciones infantiles a causa de enfermedades comunes.

Nota: Este mapa no refleja ninguna toma de posición por parte del UNICEF con relación a la situación jurídica de ningún país o territorio ni el reconocimiento de ninguna frontera.

La persistencia de los conflictos en algunos países de África y del Asia meridional creó graves problemas para las acciones de erradicación de la poliomielitis, pero debido a eficaces intervenciones del Secretario General de las Naciones Unidas, de organismos de las Naciones Unidas y de otros aliados se declararon treguas, durante las cuales las facciones en pugna acallaron sus fusiles durante determinados días para que los equipos de inmunización pudieran llegar a los niños en las zonas de conflictos. Como resultado de esos “días de tranquilidad”, en 1999 se inmunizó a 8,7 millones de niños en la República Democrática del Congo, a 3 millones en el Afganistán y a 3 millones en Angola.

Se realizaron acciones similares en Sierra Leona y el Sudán, países desgarrados por la guerra, y este año y el siguiente será preciso intensificar la acción para asegurar que se llegue a todos los niños y lograr en el año 2005 la certificación de que se ha erradicado la poliomielitis en todo el mundo.

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