Las apariencias son una amenaza para las niñas

En encuestas realizadas recientemente en 34 países, se revela lo poco que conocen y comprenden los jóvenes, particularmente las niñas, acerca del VIH/ SIDA. En 14 de esos países, un 50% o más de las niñas de 15 a 19 años de edad no saben que alguien que tenga apariencia saludable puede estar contagiado con el VIH y transmitirlo a los demás. En Côted’Ivoire, un 41% de las niñas están engañadas por las apariencias; en el Camerún, un 45%; en Sudáfrica, un 51%; y en Mozambique, un 66%.

La vulnerabilidad de las niñas al contagio con el VIH, que ya es superior a la de los varones de la misma edad por numerosas razones físicas, sociales y culturales, se agrava más debido a ese déficit de información. Es urgente intensificar las campañas y las actividades a fin de disipar los mitos acerca de la enfermedad y proporcionar a los jóvenes, y a las niñas en particular, los datos que necesitan para protegerse a sí mismos.

Dado que el número de contagios con el VIH está aumentando con mayor rapidez entre los jóvenes de 15 a 24 años de edad, es necesario que la educación sea un proceso continuo que llegue a los niños antes de que alcancen este grupo de edades de alto riesgo. Las acciones tempranas posibilitarán que los niños vayan obteniendo información por etapas y la vayan ampliando, año tras año. Es evidente que la meta de salvar vidas cambiando el comportamiento de los jóvenes depende del grado en que lleguen a comprender los riesgos de la epidemia y cobrar conciencia al respecto.

Entre los países donde hay porcentajes sumamente altos de niñas que creen que una persona de aspecto saludable no puede estar contagiada cabe mencionar el Chad (83%), el Níger (81%) y Nepal (80%). En esos países, los niveles de prevalencia son en general bajos, pero la experiencia recogida en los programas sobre el terreno demuestra que nunca es demasiado temprano para comenzar las campañas de educación e información de importancia vital para contrarrestar la epidemia.

Fuente: Encuestas Demográficas y de salud y otras nacionales, 1994-1999