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Harry Belafonte

© UNICEF/HQ94-0304/PRESS

Harry Belafonte charla con Akimane, una pequeña refugiada de Rwanda de 11 años, en un camión del UNICEF, en Buhimba (Zaire), 1994.

Harry Belafonte es conocido en todo el mundo por su carrera musical, en grabaciones y conciertos, y su carrera cinematográfica de actor y productor, así como por su compromiso con los derechos humanos. El 4 de marzo de 1987 fue nombrado Embajador de Buena Voluntad del UNICEF.

Belafonte ha desarrollado una larga y distinguida labor de activista de los derechos humanos: a principios del decenio de los 60, fue el primer asesor cultural del Peace Corps proveniente de la industria del espectáculo; y en 1985 contribuyó a reunir a 45 artistas de primera línea en la grabación de la canción We Are the World, que permitió recaudar millones de dólares, destinados a la ayuda de emergencia en África.

Una misión en favor de los niños

La primera misión de Harry Belafonte en favor del UNICEF la realizó inmediatamente después de su nombramiento como Embajador de Buena Voluntad. Viajó a Dakar (Senegal), donde ofició como presidente del Simposio internacional de artistas e intelectuales en favor de los niños africanos. Asimismo, contribuyó a la recaudación de fondos, junto a otros 20 artistas, en el mayor concierto nunca celebrado en el África subsahariana.

Junto a su esposa, Julie, viajó en misión a Rwanda, en 1994, y en esa visita fueron recibidos por el Presidente Bizimungo y visitaron los centros de niños no acompañados que patrocina el UNICEF. A su regreso a Estados Unidos, Belafonte lanzó una campaña en los medios de comunicación con el fin de concienciar a la opinión pública sobre las necesidades de los niños de Rwanda.

© UNICEF/HQ 01-0264/Pirozzi

De pie detrás de un grupo de niños, Harry Belafonte y su esposa, Julie, se unen a sus saludos.

En junio de 2001, el compromiso de los esposos Belafonte contra el VIH/SIDA los condujo a Sudáfrica, donde pudieron percibir directamente las consecuencias de la enfermedad y los esfuerzos por combatirla. De vuelta a Nueva York, Belafonte hizo pública su misión y realizó una campaña en los medios de comunicación de promoción de las actividades del UNICEF.

Cuando se lo permiten sus viajes, Belafonte participa en numerosos conciertos especiales y programas de radio de recaudación de fondos para el UNICEF y de promoción de los programas de éste. Asimismo, aprovecha todas las oportunidades que se le ofrecen para apoyar el trabajo de los comités nacionales del UNICEF y promover la causa de los niños. Sus esfuerzos ante el Congreso de los Estados Unidos para influenciar las políticas a beneficio de los niños han sido de gran importancia para el UNICEF y para la causa de los niños en todo lugar.

Discos y récords

Harry Belafonte nació en Harlem (Nueva York) y se trasladó junto a su madre al lugar de nacimiento de ésta, Jamaica, donde descubrió la música que con el tiempo se convirtió en su seña de identidad. Su tercer álbum, Calypso, fue el primer disco de larga duración en la historia que consiguió vender un millón de copias. Desde entonces, Belafonte ha dado conciertos ante salas rebosantes de público en todo el mundo. El público estadounidense pudo aplaudirlo por primera vez, en Broadway, en la obra de John Murray Anderson Almanac (1953), por la que se le concedió el Premio Tony. A partir de ahí, inició una carrera en Hollywood que duraría cinco decenios. Belafonte fue el primer ciudadano afroamericano que ganó un Premio Emmy por su programa especial de televisión Tonight with Harry Belafonte (1959), primero de una serie de programas especiales para televisión que produjo.

El Gobierno de Estados Unidos le concedió en 1994 la National Medal of the Arts, una de sus condecoraciones más preciadas. En 2000, recibió el Ronald McDonald House Charities' 2000 Award of Excellence en reconocimiento de su labor humanitaria. Con los 100-000 dólares recibidos por este premio, Belafonte creó el Harry and Julie Belafonte Fund for HIV/AIDS en el África subsahariana, administrado por el Fondo de los Estados Unidos en pro del UNICEF.