La aplicación de la estrategia mundial para la alimentación de los lactantes y niños de corta edad

Una madre amamanta a su bebé en Myanmar, mientras la abuela observa.

La “Estrategia mundial para la alimentación del lactante y del niño de corta edad” fue aprobada por la Asamblea Mundial de la Salud de la OMS en mayo de 2002. En septiembre del mismo año, la Junta Ejecutiva del UNICEF aprobó su empleo como base de todas las actividades del organismo destinadas a respaldar la alimentación óptima de los lactantes y los niños de corta edad para la supervivencia, el crecimiento y el desarrollo de la población infantil en todo el mundo.

La estrategia refleja un enfoque de programación basado en los derechos humanos y en el ciclo vital. Asimismo, contempla las necesidades de género, incorpora el apoyo a las madres y las familias y se propone mejorar de manera directa la supervivencia, el crecimiento y el desarrollo en la primera infancia.

Las siguientes actividades contribuyen a crear un mundo apropiado para los niños:

La lactancia exclusiva hasta los seis meses de edad (reduce de manera considerable las tasas de mortalidad y desnutrición infantil)
La lactancia prolongada y complementada con alimentos seguros, suficientes y adecuados hasta los dos años de vida o más (reduce las tasas de mortalidad y desarrollo físico insuficiente)
La atención de la nutrición materna y de la salud reproductiva de la madre, con medidas como el retraso del primer nacimiento y el espaciamiento entre los nacimientos de tres a cinco años, las cuales también contribuyen a un mejor resultado en materia de nutrición y supervivencia, tanto de los lactantes como de la madres.

Las labores del UNICEF contemplarán los derechos y las responsabilidades de los niños y sus familias. Se realizarán actividades recomendadas y evaluadas de defensa de los derechos y respaldo a las intervenciones gubernamentales y no gubernamentales en tres niveles: compromiso nacional, mejoras en el sistema de salud y participación comunitaria.

1. Herramientas para generar un compromiso nacional y multisectorial:

Un coordinador nacional de lactancia y alimentación complementaria
Un comité multisectorial nacional
Las políticas y directrices y los protocolos referidos a la alimentación de los lactantes y niños de corta edad en el marco de las políticas nacionales, la programación y las organizaciones de profesionales de la salud
La elaboración y distribución de material de promoción sobre políticas y leyes, tanto nuevas como existentes, en todos los grupos pertinentes, como el personal sanitario, los dirigentes políticos, las partes interesadas y las entidades que colaboran con el UNICEF
El apoyo a la aplicación del Código Internacional para la Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna, las resoluciones pertinentes de la Asamblea Mundial de la Salud y el Convenio relativo a la protección de la maternidad de la OIT, así como a la creación de leyes nacionales que los contemplen
El análisis de la nueva legislación y otras medidas pertinentes

2. Aplicación de una reforma en materia de servicios de salud y capacitación para los mismos (Servicios de salud amigos de los niños):
Las siguientes actividades tienen como fin crear y mantener Servicios de salud amigos de los niños:

Respaldo a la aplicación plena de la Iniciativa para hospitales amigos de los niños en todos los servicios de maternidad y a la inclusión de los Diez Pasos con actividades comunitarias de apoyo a las madres que amamantan a sus hijos.
Apoyo y asistencia técnica en la elaboración de normas para los Servicios de salud amigos de los niños y su incorporación en los Sistemas nacionales de información sobre la salud.
Examen de todos los contactos con pacientes en el sistema de salud a fin de procurar que en cada uno de ellos se brinde orientación sobre la alimentación adecuada según la edad a la madre y al niño o niña.
Asistencia técnica en la revisión de los planes de estudio para la capacitación de futuros trabajadores sanitarios a fin de incorporar conocimientos sobre lactancia y alimentación complementaria adecuada, así como también de integrar el uso de instrumentos apropiados de apoyo en el trabajo que contribuyan a mejorar las prácticas sanitarias en todos los niveles.
Incorporación programática de actividades de apoyo para el espaciamiento de los nacimientos entre tres y cinco años a fin de propiciar la supervivencia y mejorar la salud, tanto de la madre como de los hijos.

3. Labor de programación en materia de comunicación, apoyo comunitario y acción social:

Promoción de la importancia del apoyo comunitario a la madre y creación de las condiciones necesarias para que ésta reconozca cuándo necesita orientación médica y trate de obtenerla; promoción de la importancia del apoyo familiar y social para la aplicación de prácticas óptimas de alimentación de los lactantes y niños de corta edad y el espaciamiento mínimo de tres años entre los nacimientos. Actividades de comunicación y movilización social a nivel nacional.

4. Cuestiones intersectoriales y relativas a las alianzas con otras instituciones:
En este punto se incluyen las actividades de capacitación, supervisión, evaluación y orientación sobre dos cuestiones: la alimentación de los lactantes y niños de corta edad en circunstancias excepcionalmente difíciles; y el apoyo que necesitan las madres, las familias y otras personas que brindan cuidado a los niños y niñas en situaciones de inestabilidad, tales como la infección con el VIH/SIDA de miembros de la familia o de la comunidad y las situaciones de emergencia, ya sean éstas naturales o provocadas por el hombre.