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Comunicado de prensaEuropa logra un hito histórico al liberarse de la poliomelitisLa campaña para la erradicación mundial de la poliomielitis necesita 275 millones de dólares para proteger esta conquista Copenhague, 21 de junio de 2002 – La Comisión Nacional Europea para la Certificación de la Erradicación de la Poliomielitis anunció hoy en Copenhague durante una reunión la decisión histórica de certificar que la Región Europea de la OMS está libre de la enfermedad. Para algunos de los 870 millones de habitantes de los 51 estados miembros de la región1, esta decisión histórica es el hito más importante en materia de salud pública del nuevo milenio. “Se trata de un enorme logro en la campaña mundial para erradicar la poliomielitis. Para llegar adonde hoy nos encontramos han sido precisos el compromiso y la cooperación plenos de cada uno de nuestros 51 Estados Miembros, así como la labor incansable de los trabajadores de salud publica sobre el terreno y el firme apoyo de los aliados internacionales en coordinación con la OMS”, declaró el Dr. Marc Danzon, Director Regional de la OMS para Europa. La Región Europea se liberó desde hace tres años de la poliomielitis indígena. El último caso en Europa de la poliomielitis salvaje indígena se produjo al este de Turquía en 1998, cuando un niño de dos años que no había recibido ninguna vacuna sufrió una parálisis debida al virus. La posibilidad de contraer el virus procedente de países donde la poliomielitis es endémica sigue siendo una amenaza. Solamente en 2001 se produjeron tres casos de poliomielitis entre los niños gitanos de Bulgaria y un caso de poliomielitis sin parálisis en Georgia, todos ellos causados por virus de la poliomielitis importados del subcontinente asiático. Hace diez años, un virus de la poliomielitis importado paralizó a 71 personas y causó dos muertes en una comunidad que se negó a recibir vacunas en los Países Bajos. Sobre los últimos casos de virus importados, Sir Joseph Smith, Presidente de la Comisión Regional Europea, señaló: “Estamos satisfechos porque se han tomado todas las medidas posibles para impedir que los virus salvajes de la poliomielitis importados en la región conduzcan a una circulación sostenida. Todas las pruebas confirman este hecho. Sin embargo”, advirtió, “nuestra labor no se termina aquí. En toda la Región Europea es preciso mantener la vacunación y la vigilancia. El riesgo de importar a Europa el virus de la poliomielitis seguirá existiendo hasta que logremos erradicar la polio en todo el mundo”. El camino hacia una Europa libre de la poliomielitis comenzó en 1988, después de que la Asamblea Mundial de la Salud estableciera la meta de erradicar la poliomielitis. Como consecuencia, se estableció una alianza coordinada por la OMS, Rotary Iternational, los Centros para el Control y la Prevención de las Enfermedades (CDC) y el UNICEF, para liberar al mundo de la enfermedad. El éxito en Europa se logró por medio de una serie coordinada de campañas nacionales de inmunización sin precedentes, conocida como la Operación MECACAR, en la que participaron 18 países donde la poliomielitis es endémica y otras zonas de las Regiones Europea y del Mediterráneo oriental de la OMS2. Un total de 60 millones de niños y niñas menores de cinco años recibieron dos dosis suplementarias de la vacuna antipoliomielítica todos los años desde 1995 a 1998. Desde 1997, MECACAR incorporó campañas especiales de vacunación en los hogares de las zonas de mayor riesgo en estos países. En los países de mayor riesgo se han mantenido las campañas suplementarias de vacunación a lo largo de 2002. Esta sincronización de los días de inmunización entre los países vecinos se ha convertido en un modelo para erradicar la poliomielitis en todo el mundo. El grupo independiente de expertos en salud pública internacional que compone la Comisión Regional Europea lleva realizando sus labores en el proceso oficial de certificación de la erradicación de la poliomielitis en Europa desde 1996. Antes de establecer la certificación, la Comisión tiene que revisar los datos sobre vigilancia y la documentación de los comités nacionales de certificación. Además, la Comisión recibió el firme compromiso de todos los ministros de salud de mantener la vacunación y la vigilancia. “Una buena vigilancia de la parálisis fláccida aguda es un instrumento esencial en la certificación regional y en la iniciativa mundial para erradicar la poliomielitis. Proporciona la ubicación exacta y las edades de todos los niños y niñas que han sufrido poliomielitis, y desencadena respuestas inmediatas de vacunación”, dijo el Dr. David Fleming, Director en funciones de los CDC. “Mantener la vigilancia será un factor fundamental para prevenir la amenaza constante de importaciones”. Además de mantener la inmunización, la vigilancia y la capacidad para responder a las importaciones, los países europeos están en el proceso de catalogar todas las existencias del virus de la poliomielitis en los laboratorios, como parte de un plan mundial para asegurar una contención eficaz en un mundo liberado de la enfermedad. A diferencia de la viruela, donde el objetivo era la contención absoluta, este plan procura una contención efectiva para disminuir al mínimo el riesgo de una reintroducción accidental o intencional del virus salvaje de la poliomielitis manteniendo los materiales bajo unas condiciones apropiadas de seguridad biológica. Desde que se inició en 1988 la Iniciativa para la Erradicación Mundial de la Poliomielitis, dos regiones han recibido la certificación que las declara libres de la poliomielitis: las Américas en 1994, y el Pacífico Oriental en 2000. Los casos de poliomielitis han descendido de unos 350.000 casos en 125 países en 1988, a 480 casos registrados en solamente 10 países donde la polio sigue siendo endémica en 2001. “En Europa y en otros lugares hemos trabajado para llegar a los niños que viven en algunas de las condiciones más difíciles imaginables, inclusive en zonas afectadas por conflictos”, dijo Philipp O’Brien, Director Regional del UNICEF para la región de Europa Central y Oriental. “Esta labor sin precedentes, cuyo premio ha sido la certificación europea que se otorga hoy, debe continuar hasta que consigamos llegar a todos los niños y niñas, en todas partes, con la vacuna antipoliomielítica”. La mayor amenaza contra la erradicación mundial de la poliomielitis es un déficit de 275 millones de dólares para financiar las actividades internacionales de erradicación hasta 2005, una actividad necesaria para reducir al mínimo los riesgos de los niños y niñas de la Región de Europa. “Se trata ciertamente de un logro histórico”, dijo Rudolf Hörndler, Presidente del European PolioPlus Committee de Rotary International. “Sin embargo, a medida que nos acercamos a la meta de un mundo libre de la polio, no podemos mostrarnos confiados. Nuestros mayores problemas quedan todavía por resolver y hay un déficit de 275 millones de dólares en la financiación”. Rotary, que dirige la campaña para erradicar la poliomielitis desde el sector privado y proporciona la mayor parte de voluntarios, ha contribuido con más de 14 millones de dólares para erradicar la enfermedad en Europa, y con 462 millones de dólares en todo el mundo hasta la fecha. Además, los miembros de Rotary ofrecen su tiempo como voluntarios para ayudar en la inmunización de los niños y las niñas durante las campañas de vacunación. Para contribuir a superar el déficit de la campaña mundial, Rotary iniciará en julio su segunda campaña para recaudar fondos con el objetivo de conseguir 80 millones hasta el año 2003. Nota para los editores: · Desde las 10.00 CET del 21 de julio, habrá disponibles
fotografías de alta resolución que pueden descargarse
de la Internet en http://www.euro.who.int/polio/certification/20020613_5
(en inglés) Si desea obtener más información, sírvase dirigirse a: Jo Bailey, UNICEF Nueva York, +1 212 326 7566, jbailey@unicef.org Información en Internet: www.unicef.org/spanish/polio Envíe su mensaje a media@unicef.org con cualquier comentario o para recibir mayor información |
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